L'EXTRACTION DE LA HOUILLE

monceaux, puits et bouches de la part dudit de Saint- Quentin dans lesdites limites et en extraire et consommer du charbon, brûler et vendre et en recevoir de l'argent sans nul contredit ni débat. »

Cet extrait témoigne d'une exploitation fort ancienne.

L'emploi de la houille dans les villes ne se répandit pas sans difficultés, créées par les autorités locales. En Angleterre, sous le règne de la reine Elisabeth, un député des communes porta devant le Parlement une action pour que son usage fût interdit, au moins pendant la session du Parlement, à cause des fumées qu'elle répandait.

Le Parlement de Rouen rendit, les 3 et 29 mars 1510, deux arrêts « enjoignant à tous serruriers, maréchaux et aultres gens usant du charbon de terre, de, avant le jour et feste de Saint- Jean, hausser leur cheminée de deux piez au moins afin que la fumée dudit charbon se puisse ëvaquer par au-dessus des maisons (1) ».

A Paris, le 15 juillet 1520, la Faculté délibéra sur les dangers et inconvénients créés par l'introduction du charbon anglais.

Ces diverses citations montrent que le charbon de terre était assez anciennement connu en Europe. Toutefois, la grande extension des exploitations houillères est assez récente, en France, du moins. Les gisements d'Anzin furent découverts en 1734, ceux de Carmaux en 1759 : ceux d'Alais en 1809. Le riche bassin du Pas-de- Calais a été découvert encore plus récemment, en 1852,

Progrès de rextraction de la bouille. — Depuis cinquante années, sous l'influence du mouvement économique dont le facteur principal a été la création des

(1) Bévue de Normandie. 1864, t. CXLI, p. 320.

chemins de fer^ la production de la houille n'a cessé de s'accroître d'une façon continue.

Elle atteignait, pour le dernier exercice, le total de 550 millions de tonnes qui se répartissent comme il suit :

Grande-Bretagne 108.550.000 tonnes.

Etats-Unis 174.200.000 —

Allemagne 85.700.000 —

France 28.750.000 —

Belgique 21.250.000 —

Autriche-Hongrie 11.030.000 —

Russie 9.230.000 —

Australie 5.430.000 —

Japon 4.850.000 —

Indes anglaises 3.910.000 —

Canada 3.400.000 —

Espagne 1.850.000 — (1)

Taux de V accroissement de la consommation. — Sa diminution, — C'est surtout dans la période de 1850 à 1870 que l'expansion de la production houillère s'est manifestée sur le vieux continent. La poussée fut telle et la progression si rapide, qu'on se demanda avec anxiété quel serait le sort de l'industrie future en présence des mines taries.

La crise houillère de 1873 conduisait aux conclusions les plus pessimistes. Les économistes calculaient qu'aux taux de l'augmentation de la consommation, la production française doublerait tous les douze ans et demi, la production anglaise tous les quinze ans et demi, la

(1) Depuis que ces lignes ont été écrites, la production de la houille en 1899 a été publiée. Elle a atteint pendant cette dernière année le total de 627.500 tonnes dans le monde entier.

Les Etats-Unis d'Amérique ont pris la tête avec 218.000 tonnes. Ils sont suivis par la Grande-Bretagne avec 212.000, puis par l'Allemagne avec 110.000,

La France ne vient qu'en quatrième ligne avec 32.000 tonnes , suivie par la Belgique, 22.000 tonnes.