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(1) Production totale de la houille et de l'anthracite aux Etats- Unis :

1850 7.173.850 tonnes.

Causes économiques qui limitent la consommation de la houille. — Les causes de ce ralentissement dans Taugmentation de la production sont multiples.

Il en est tout d*abord une que signalait M. L. Gruner, dès 1876, au Congrès de rindustrie minérale, réuni à Douai : « Tôt ou tard, disait-il, on devra atteindre, dans tout pays, un maximum de production houillère forcément limité par la nature même des choses. En Angleterre, ce maximum ne me paraît guère devoir être supérieur à 250 millions de tonnes ; il suppose déjà un million de mineurs et une population ouvrière de 5 millions d'âmes. »

Confirmant cette thèse, M. de Lapparent émet les mêmes conclusions rassurantes (1). « La chose s'explique sans peine, dit-il, car il y a une limite à cette expansion industrielle, qui n'est autre que la mise en pleine valeur des richesses naturelles d'un pays. Cette limite est bien près d'être atteinte le jour où le réseau des voies de communication se trouve assez serré, d'une part, pour que les éléments nécessaires à la production arrivent partout à bas prix, d'autre part, pour qu'aucun produit n'éprouve de gêne à se rendre au point où il peut y avoir le plus d'intérêt à le faire consommer. Or, ne peut-on prétendre qu'aujourd'hui l'Europe occidentale est à peu près saturée de chemins de fer? L'Angleterre et la Belgique possèdent un réseau dont les mailles pourraient difHcilement être plus petites. A un petit nombre d'exceptions près, la France ne peut guère s'enrichir que de chemins à voie étroite. Quant aux lignes nouvelles qu'il reste à construire dans les pays méditerranéens, elles peuvent apporter à ces pays un réel supplément de prospérité, mais, pour nos contrées du Nord, ce serait

(1) La question du charbon de terre, p. 109.