CHAPITRE IX

HISTOIRE NATURELLE

Régne animai.

Il n^ a point d'aniinaux féroces. ^ Buffles. — Sangliers. — Cerfs. *- ChèTres. — Chevaux. —Bœufs. — Moutons. — Plaeomys. — Musa« rai§[ties.— Singes.— Tagua.— Oiseaux.'— Poissons.— Crustacés. Caïmans. — Serpents. — Sangsues. — Insectes. — Coquillages.

Les ties Philippines ne sont point infestées par de grands animaux carnassiers, tels qae les tigres, les rhinocéros qu'on rencontre à Java. Quelques chroniqueurs prétendirent qu'il y eut des éléphants, ce que des voyageurs historiens répètent encore après eux, au sujet de Tile de Soulou; ils fondaient leur opinion sur ce que cet animal a un nom indigène. Nous aatons qu'il en existe sur Tile de Bornéo, et qu'ils abondent dans les forêts qui bordent la province de Wellesley.

Le buffle (caravao), que les Malais appellent karbo, ce laborieux indigène de l'archipel indien, est, sans contredit, ranimai le plus important que les Espagnols rencontrèrent à l'époque de leur découverte; les natifs l'employaient à la cultore du riz. Ce quadrupède, aussi hideux qu'il est indispensable à l'agriculture et aux grandes corvées sous le ciel brûlant des tropiques, dont les montagnes de cet archipel renferment de nombreux troupeaux , est l'animal le plus

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précieui lorsqu'on a obtenu de le réduire à la yie domestique, dans laquelle il est le plus souvent élevé; il se platt dans rhumidité et il travaille dans la fange des rizières; ses moments de repos il les passe dans Teau; il voudrait Thabiter constamment; il est très-fort, et, quoique sa corpulence soit bien supérieure à celle du bœuf, son agilité est extraordinaire; il traverse avec facilité les jungles les plus épaisses, et il gravit, chargé des plus lourds fardeaux, les plus hautes montagnes et rend mille services è son mattre. Passionnée pour son nourrisson, on a vu la femelle du bufDe se plonger dans les lacs ou les rivières , et poursuivre à outrance, sous Teau , le caïman qui venait de le lui enlever. A rétat sauvage, c'est un ennemi redoutable que le chasseur doit craindre de rencontrer; car quelquefois il s'embusque, attaque les passants, les poursuit avec audace, et, s'il arrive à l'indigène d'être assez heureux pour se réfugier sur un arbre, il l'attend avec patience, creuse la terre de ses cornes et fait des efforts inouïs pour le déraciner. Il n'est pas sans exemple que des gens înoffensifs aient été mis en pièces par le bufBe qu'un enfant seul conduit journellement, avec la plus grande facilité, dans la vie domestique : je l'ai vu, attelé à l'espèce de charrette appelée careUm, sur laquelle il Iraine de si pesants fardeaux, être pris d'une frénésie subite, se mer sur les passants et lès blesser mortellement.

Le sanglier est d'un goût exquis et préféré au porc domestique, qui est beaucoup plus petit que les nôtres et ressemble, pour les dimensions, au cochon de Wampoha. La chair des porcs de Manille est molle, fade et fournit une alimentation peu agréable; il n'est guère que les Chinois qui en mangenl et qui en soient friands.

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Le cerf, qu'on rencontre à chaque pas dans les forêts des Philippines» est d'une beauté remarquable dans certaines localités : comme aiqonrd'hui , les aborigènes se nourrissaient autrefois de. sa viande fraîche et en faisaient de la tapa; ib la font cuire simplement sur la braise» et son odeur, son goftt exqnis rappellent ceux du meilleur mouton de pré salé. Comme le cuir et les cornes du buffle» la peau et les bois du cerf sont des articles de commerce que les provinces de la Fampanga et de Pangasinan envoient sur le marché de Manille. Les tendons de cerf se vendent aux Chinois» qui les considèrent comme aphrodisiaques et en font le plus grand raspour les exporter en Chine. Sa chair» soit fraîche» soitsèche» est d'une grande consommation dans toutes les Philippines.

Les chèvres pullulent partout et sont si communes» qu'dles errent souvent en liberté sans que personne ne les réclame ; quelques malades boivent leur lait lorsque celui de jament » très-usité à Manille» dans un grand nombre de maladies» vient à manquer» ou lorsque le lait de buffle» qui n'est pas aussi agréable » est trop nourrissant pour les malades auxquels on l'administre.

Le cheval» un peu meilleur que nos paniet et qu'on prétend ne pas être indigène de l'archipel indien» se trouve cependant à Tétat sauvage dans l'intérieur de Célèbes » et aussi dans l'intérieur des Philippines; il aurait été importé» dit-on, de l'Espagne : dans ce cas» il n'aurait rien conservé du sang des races péninsulaires. La dégénération aurait eu lien» plus particulièrement» sous le rapport de la taille; car les petits chevaux des Philippines» quoique abandonnés dans les forêts» ou mal soignés et délaissés dans la vie domestique» ne manquent pas d'élégance et même de vigueur» malgré

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leur faiblesse apparente : un attelage de deux de ces pontes traîne facilement des landaus au moins aussi grands que ceux d'Europe. Sont-ils choisis de bonne heure et soignés conyenablement, ils deviennent chevaux de luxe; mais, en tout cas» ils sont précieux pour voyager à travers les sentiers rocailleux des montagnes, les torrents, les chemins boueux, qu'ils franchissent avec ardeur et bien que montés par les hommes les plus robustes : ils descendent avec la même agilité les côtes les plus rapides, et , s'il leur arrive de faire un faux pas, ils tombent instinctivement sur les genoux et se relèvent aussitôt. Leur sabot est tellement dur, qu'ils n'ont jamais besoin d'être ferrés. On les nourrit d'herbe fraîche et de padi au lieu d'avoine; et on les abreuve d'eau édulcorée avec de la mélasse, ce qui leur donne la supériorité qui les distingue de ceux de Java. Un très-bel attelage coûte de 100 à laO piastres (500 à 600 fr. environ), et l'entretien en est si peu coûteux, que le sous -lieutenant lui-même, à la solde de 55 piastres par mois, a toujours sa voiture.

Le bœuf a été importé d'Espagne et d'Amérique, et, malgré la consommation journalière qu'on en fait dans tous les pueblos, il s'y est tellement multiplié, que Von trouve, dans les forêts, des bœufs sauvages mêlés à des troupeaux de buffles. Il a moins de force, est moins gros que ceux d'Europe, et on l'emploie rarement aux travaux pénibles. Sa chair, quoique moins agréable que celle des animaux européens de son espèce, ne laisse pas que d'être quelquefois savoureuse : celle de la vache, appelée machora, est d'un goût exquis; on en fait d'excellentes conserves.

Les moutons abondent dans plusieurs provinces, et particulièrement dans les deux Ilocos; mais ils sont si peu soi-

gués, qu'ils sont chétifs, d'une mauvaise laine, se vendent à vil prix et sont peu prisés, surtout par les naturels, qui n'en mangent jamais; ils furent importés par les Espagnols.

Oo trouve encore aux Philippines, parmi les mammifères du genre pUiomys, le plœomys Cumingii. Sa fourrure est oaoleur de cannelle, et ses pattes sont d'un blanc sale; son mufle est petit, nu, brun, et ses narines sont percées; il a la moustache roide et noire, quatre doigts aux pattes, des ongles forts et un pouce rudimen taire; sa queue est écailleuse et pourtant un peu velue; il a un pied de long du bout du museau à l'extrémité de la queue et présente l'apparence d'un gros rat, quoique les naturels le regardent comme une espèce de lapin : ils lui ont conservé le nom deparret que lui ont donné les negritos. Cet animal est rare; il se nourrit de racines et s'apprivoise facilement : M. P. de la Gironnière l'a vu dans les montagnes de la Nueva-Ecija.

La musaraigne (sarex myosurus, Pak.) et le vespertilio bcrbomeui^ espèces de chauves-souris , se rencontrent dans IHede Luçon. La province de Bataan produit de très-petites gaieUes , des cerfs et des biches très-petites, ressemblant aux emUduUêde Java et qui sont à peu prèsde la grosseur du lapin.

On rencontre en tous lieux des singes de différente variété : Mindanao en produit de tout blancs qui ressemblent à ceux de Sandacan au nord-est de l'tle de Bornéo; Negros en doone de noirs dont j'ai vu un beau sujet portant une houppe sur la tète. On y trouve des chats sauvages, une petite espèce de renard; le iagua ou guigay qui est une espèce de chat frôlant; des chiens, des rats, et un animal qu'on appelle Mon^otf, principal ennemi des rats, qu'il pourchasse, quoiqu'il soit plus petit qu'eux.

Les forêts sont Tasile d*un grand nombre de volatiles d'espèces différentes : on y trouve d'abord des coqs sauvages^ ces labuyos de petite taille, mais très-courageux au combat» où ils sont toujours victorieux quand on les met en présence des gros et lâches coqs de la Chine, et souvent quand ils luttent contre des adversaires tels que ceux de la province de la Laguna, si renommés par leur valeur; de nombreuses tsriétés de pigeons parmi lesquels on distingue celui de Cebu» nommé aussi pigeon des sept couleurs» qui est d'une grosseur et d'une beauté remarquables et dont le cou est orné d'une collerette; des tourterelles vertes, noires, grises, cho* colat foncé; d'autres encore doAt la poitrine offire une tache d'un rouge vif, ressemblant à la marque qu'aurait laissée an coup de poignard; des aigles , des pélicans , des aigrettes, des canards sauvages; de petites cailles appelées pogos, des bécassines par milliers. Le faucon la Gironnière est le pins petit oiseau de proie que l'on connaisse ; il n'a que 16 centimètres de long : la partie supérieure de son corps est noire à reflet vert, et la partie inférieure est d'un blanc lustré.

Le$ jungles foisonnent de cent espèces d'oiseanx-mouches des couleurs les plus variées, de catacouas (psiUacus crisia- (m), de grands et de petits perroquets verts , de perruches extrêmement petites, de rhinocéros-oiseaux {bueeros calou) qui, plus matinenx que le coq, nous ont souvent réveillé par leur cri, lorsque, couché dans la case hospitalière de quelque Indien, nous n'attendions que ce signal pour nous mettre en voyage au milieu des solitudes profondes où ils fixent ordinairement leurs demeures.

Nous n'oublierons pas de nommer V alcyon salatigane, dont le nid, si précieux comme analeptique, e^t si recherché

des Chinois, qu'ils le payent au poids de l'argent. Les Ilots el les rochers isolés de la Bisaye, et particulièrement ceui qui font partie de la province de Calaroianes , en produisent si abondamment» qu'ils forment un des principaux articles» avec les perles et la poudre d'or» du commerce de l'alcalde qui la gouverne.

Le poiasoQ abonde dans les mers» les lacs et les rivières à td point t qu'il suffit à l'indigène de pécher pendant quel* qoes instants pour gagner sa journée, et il arrive souvent que le père de famille se contente» le matin» d'entrer dans la rivière qui oonle au bas de sa petite bahaïf ou maisonnette» pour en obtenir une provision suffisante pour le repas de tous les siens. Nous citerons, parmi un grand nombre» ceui plus particuliers au pays» tels que le guitan, la corbina» Tap^jap, la lisse» le bagre» le bia, le Jito» les bocadulces» les saranollettes, petits poissons exquis. On y trouve des loubines, des raies» des soles, des congres» une espèce de mo* me, des sardines, des sapé-sapéset beaucoup d'autres plus on moins utiles. Outre tous ces poissons» il en est un dont In chair est un aliment très-sain et le plus usité chez les indigènes, c'est le dalac : on le trouve abondamment dAns las lacs, les rivières» les marais et même» pendant la saison des pluies, dans les champs de riz appelés cimenieras, root que quelques auteurs ont improprement rendu parcimettercs. On compte, parmi les crustacés» les grands et petits homsrds, les crabes de toute espèce, les crevettes. On ne saurait se figurer l'inonense quantité de petites crevettes que l'uB pèche dans les environs de Manille ; les indigènes les laissent en tas, dans le seul but de les faire pourrir» afin de les vendre conune engrais pour les plantations de bétel.

auquel ils donnent beaucoup de piquant et d'arôme.

La mer fournit des requins dont les ailerons noirs se vendent aux Chinois, des huîtres à perles, des tortues à l'écaillé fort belle, des holothuries ou tripans et de l'ambre gris.

On trouve encore des huttres dans ces parages : elles sont bonnes et n'ont d'autre défaut que d'être habituellement à la température élevée de l'atmosphère. Les moules y abondent. Quelques antres bivalves, plus estimées en France, y sont délicieuses ; elles composent le déjeuner ordinaire des Indiens. Cependant il faut se tenir en garde contre ces coquillages, qui causent souvent les accidents les plus graves.

Avant la conquête des Philippines par les Espagnols^ les habitants se nourrissaient presque exclusivement de poisson, car la pèche était leur principale occupation ; ils le man^ geaient sec ou bien frais, en ragoût, mêlé avec certaines herbes et du tamarin> ce qui formait un plat appelé ttnigan, qui est encore un de leurs plus grands délices»

Le caïman, que l'on voit dans les baies, les lacs, les rivières, et surtout dans le lac de Bay, affectionne les lieux isolés ; il est très-dangereux et poursuit quelquefois les baigneurs jusque sur la rive. Us abondent dans le lac du cratère de la montagne de l'ile, à laquelle ils ont donné leur nom, située, près des bains minéraux, sur les bords du lac de Bay. Les Indiens ne craignent pas de plonger jusqu'au fond de l'eau pour attaquer le caïman ; ils portent, d'une main, une arme tranchante et, de l'autre, un béton en bois dur, pointu par les deux bouts ; ils le cherchent, puis, saisissant le moment où il veut les engloutir, ils lui introduisent, perpendiculairement et avec force» ce pieu dans la bouche, que cet obstacle tient ouverte ; puis ils le frappent

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ngonreoflemeot de la main droite, pendant qae Tean qu'il afale ne tarde pas à les aider a s'ea rendre maîtres.

La couleuvre nommée dajaun pakuy, c'est-à-dire qui ressemble à une feuille verte de riz, est mince, courte et donne» à ce que l'on assure, presque instantanément la mort* Nous devons avouer que nous n'avons jamais vu ce reptile, mais que nous ne savons pas si son existence est bien constatée : ce serait le seul ophidien venimeux qui habiterait les Philippines; car nous ne pouvons considérer comme tel l'espèce de boa appelée culebra casera, le piton et quelques autres, qui ont donné lieu à tant d'exagérations.

Les sangsues abondent dans les ruisseaux et les forêts des Philippines ; elles suffisent largement aux besoins du service médical de ces localités. On distingue plusieurs espèces de ces annélîdes : les plus remarquables sont les petites sangsues ; elles s'attachent aux jambes des indigènes, et, à peine ont-ils fait quelques pas dans les forêts , qu'ils voient ruisseler leur sang, s'ils n'ont eu la précaution, avant d*7 entrer, de les frotter avec du tabac mAché.

Les insectes sont aussi beaux et aussi variés que possible : ^ il faudrait déjà toute une longue nomenclature pour n'en faire connaître que les plus intéressants; ils ne portent, en général, que des noms indigènes.

Les moustiques fourmillent à Manille et dans presque tons les grands pueblos, où l'on ne peut dormir sans sa moustiquaire, qui garantit à peine d'un bête aussi incommode. Les sauterelles, dont j'ai vu d'épaisses nuées obscurcir la darté du jour pendant les mois de décembre, de janvier et de février, dévorent en un instant les jeunes pousses de rix, espoir des localités où elles s'abattent; elles portent

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la désolation partout : une prime est accordée pour leur destruction, et= les alcaldes sont autorisés à payer tant par mesure de ces insectes qu'on leur présente.

La fourmi blanche (termes), a$uxy des Tagales, est le plus redoutable des insectes; elle détruit les constructions, elle ronge tous les bois, excepté le molave, qui est extrêmement dur, et le banava, qui, de plus, est très-amer; elle vit en famille, habite surtout les lieux humides et forme, dans les champs, des terriers de la hauteur d'un homme et d'une solidité telle, que les buffles passent dessus sans les endommager. Leur habitation est d'argile et présente à l'intérieur des cellules séparées par des cloisons, où elles déposent des myriades d'œufs blancs excessivement petits. Au haut de la fourmilière trône l'insecte qu'aux Philippines on appelle la reine des fourmis; elle n'est point armée ; ses dimensions sont énormes quand elle est pleine, et sa structure est si différente de celle des autres fourmis, qu'on ne la reconnaîtrait pas si on la trouvait seule. Ces insectes se construisent, avec un mélange de boue et de liquide qu'ils sécrètent, des chemins couverts qui les conduisent sans danger au lieu qu'ils veulent attaquer, où ils s'établissent et qu'ils Unissent toujours par détruire. Le sapin est le bois qu'ils dévorent avec le plus d'avidité. Les pays chauds leur conviennent de préférence; mais ce fléau a été, dit-on, importé sens nos latîtodes, et le port de Rochefort, à ce qu'il paraît, eo est déjà infesté. Le coalter est le seul remède qu'on ait trouvé pour la destruction d'un si redoutable ennemi.

Nous terminerons ce tableau très-imparfait du règne animal aux Philippines en rappelant que l'on y trouve des coquillages plus beaux et plus variés qu'en aucun autre pays.