CHAPITRE XIII

SUITE DB LA GÉOOBAPHIB DBS PBOVUTCBS.

— Tayabas. — Camarines-Dord. ~ Camariuea-sad. — Albay.

PBOVINCB DB BATAN6AS.

Cette province, que Ton nomme aussi aujourd'hui Balayan ou TaaU s'appelait autrefois Comintang ; elle est bornée au nord par la Laguna et par la province de Cavité, à Test par la province de Tayabas, à Touest par la mer de Chine, et au sud par le détroit de Mindoro. Elle se fait remarquer surtout par l'affabilité et la bonté de ses habitants, par leurs manières gracieuses et leur belle physionomie. Ils aiment la musique et le chant, et s'adonnent à la poésie : c'est à eux que l'on doit les premières chansons que Von appela, de leur nom, des comintangs. Sa juridiction s'étend sur quatorze pueblos, savoir :

Batangas 3,47Ç tributos, 17,380 bab.

Bauan 4,75» 23,795

Taal 6,524 32,620

Calaca 725 3,615

Balayan 3,580 17,900

Lian 450 2,250

Nasugbu 575 2,875

San José 2,057 10,285

Lipa 3,468 17,340

Tanauan 2,073 10,360

SantoTomas 1,100 5,500

SanPablo : 3,449 | 17,248

Rosario 2,650 13,250

Ibaan 1,304 6,520

180,938 hab.

Le chef-lieu de cette province est Batangas , port de mer situé dans l'anse de ce nom , et sur le détroit de Mindoro. Cette ville fut fondée en 1581 ; elle est grande , assez régulièrement bAtie; ses rues sont spacieuses, sa maison royale, habitation de l'alcalde mayor, et plusieurs maisons particulières sont belles ; elle est située sur la rive gauche du fleuve Calumpang. Elle pourra devenir un jour très-importante par sa position , car le détroit de Mindoro sert de passage à un grand nombre de navires qui vont et viennent entre les détroits si fréquentés de Basilan et de San Bernardine.

Le terrain assez inégal de pette province est volcanique; on y respire un air salubre; ses productions sont le blé, le riz, d'excellent café, de l'indigo, du maïs, un peu de poivre.

de très-beau coton , des légumes et des fruits, du cacao, des noix de muscade sauvage. Ses prairies sont émaillées de ileors, autour desquelles voltigent d'innombrables oiseauxmoudies et des abeilles qui donnent du miel en abondance. Les brises entrecoupées qui régnent dans ce terrain accidenté apportent aux voyageurs le doux parfum d'une foule de plantes aromatiques, parmi lesquelles on distingue la menthe. Les pAturages sont fort bons dans cette province ; ib nourrissent de beaux troupeaux de bœufs et de chevaux. Les chemins, dans le Batangas, ne sont guère praticables que dans les beaux temps. Nous y avons passé dans la saison des pluies, et, quoique monté sur un buffle bien vigoureux, nous vtmes le nM^raent où nous allions être engloutis dans la vase, nous et notre monture. Le pays, du reste, est des plus pittoresques. Les plateaux que Ton découvre en se rendant des bords du lac à Batangas sont très-remarquables et alternent avec de profondes vallées où le jour pénètre à peine h travers les arbres et les bambous qui les dominent, et dont le bruiflsement, quand le vent les agite, retentit au loin, mêlé aux cris des singes et à la voix matinale du calao, concert sauvage» le seul qui se fasse entendre dans ces vastes solitudes. Souvent aussi la route est traversée par des torrents qœ la pluie change en rivières redoutables, tandis qu*à répoque de la sécheresse, ib ne présentent que de minces filets d'eau.

La fraîcheur qui règne généralement dans ces campagnes donne beaucoup d'activité à la culture du blé et une vigueur très-grande à la végétation du riz; on se croirait souvent transporté, comme par magie, en Espagne et dans les riches plaines du royaume de Valence.

Les principaux fleuves et rivières qui arrosent cette pro* vince sont ceux de Baytigbug, d'Obispo, de Gentil» de Dacan, de Caon, de Bonbon; ce dernier sort du lac de ce nom et se jette dans l'anse de Balayan, après un cours de 10 milles. Ce fleuve abonde en poissons d'un goût délicieux : on y pèche, entre autres, lesabalo, espècedesaumon^quise trouve aussi dans le lac. Cette pèche se fait d'une manière toute particulière : les naturels forment, à une certaine époque de l'année, dans la rivière, des barrages (estaeadas) au moyen de gros bambous. Les poissons, qui descendent avec rapidité le courant de l'eau, viennent se heurter contre ces barrières et font un saut pour les franchir, mais ils tombent sur une esplanade faite aussi en bambous et placée au-dessus dé la surface de l'eau; les pécheurs, qui sont à Taffût, arrivent alors et les tuent à coups de bAton : ils sont si abondants, qu'un poisson qui pèse 5 à 6 livres ne se vend, dans le village voisin, que 2 réaux ou 25 sous.

Les rivières de Mafiguiano, de Jagonoy, de Santa Rita et de Calampang se jettent dans l'anse de Batangas, où les navires trouvent un abri et un bon mouillage, car il est défendu par les montagnes de la province de Calampang et par celles de la pointe de Matorot, que l'on appelle les monts Banoy. L'embouchure de la rivière de Rosario et celle de Calampic, près de la pointe de Lobo, offrent aussi également de bons mouillages, mais moins sûrs que le premier.

C'est dans la province de Batangas que se trouve le lac de Taal ou de Bonbon, situé à quelques lieues de l'anse de Batayan, avec laquelle il communique par la rivière dont nous avons parlé. Il est très-profond et très^poissonneux; ma(s ce qu'il offre de plus remarquable, c'est une petite lie placée à

son centre et an milieu de laquelle s'enfonce le cratère de l'ancien volcan qui brûle encore et dont on aperçoit la fumée de tràhloin. An fond de ce cratère, et au milieu de pludeors bouches enflammées, se trouve un autre petit lac dont les eaux, analysées par le chimiste Lopez, se sont trouvées composées d'adde sulfurique. Ce même savant, étant descendu dans le cratère, nous a assuré y avoir trouvé un énorme bloc régulier de sulftire de fer, d'antres moins considânbles et beaucoup de pierres ponces. Ce lac est si grand et si profond, que des chaloupes pourraient y naviguer, et il est bordé par un terrain uni et assez large pour que Ton pût s'y promener en voiture; ce lac n'a aucnne communication avec le grand lac extérieur.

Batangas est sujet à des tremblements de terre qui ont quelquefois détruit plusieurs villages. L'éruption de 1754 envoya des cendres jusqu'à Manille ; on ne doute pas que le lac de Taal ne doive son existence à une de ces convulsions de la nature.

Les montagnes de cette province, en général assez élevées, présentent surtout quatre pics plus remarquables que les autres. Ce sont le Batutao, situé à l'ouest du lac de Taal; le Malaraya, à l'est du même lac; le Janaojanao et le Lobo, près de la pointe de ce nom : de leurs cimes on découvre la mer de Chine. La végétation sur ces montagnes, très-active du oûté du couchant, est presque nulle sur le cûté opposé; dles fournissent des bois de construction et d'ébénisterie et du sandal ; elles renferment des mines de fer qui est, dit-on , d'une qualité égale à celui d'Angat, dont nous avons parlé en décrivant la province de Bulacan ; enfin on trouve, dans les villages de Banan et de Casaysay, des vestiges qui

annoncent Texistence d'une mine d'or autrefois etjAxniée.

Ces solitudes sont peuplées de buffles ^ de cerfs, de sangliers, de singes, de porcs-épics, de cochons sauvages, de pigeons, de tourterelles et d'oiseaux de toute espèce.

Le C(mimerce de la province de Batangas consiste principalement dans les produits que nous avons déjà énumérés, ainsi qu'en blé que Ton porte au marché de Manille, en une quantité considérable de riz, en bétail et particulièrement en bœu&, dont la chair, grâce à ses bons pâturages, peut soutenir la comparaison avec celle des animaux d'Europe. Le pays nourrit beaucoup de chevaux, qui sont si habitués à parcourir les montagnes et les mauvais chemins, qu'ils ren- •dent les plus grands services aux habitants : on ne peut se figurer avec quelle sécurité on voyage, monté sur un de ces chevaux et par les routes les plus détestables ; ils vous conduisent sans que vous ayez besoin de les diriger, et s'ils glissent, ils arrêtent leur chute en pliant le genou comme les chèvres des montagnes; si, par un cas extraordinaire , ils tombent, ils préviennent tout accident en conservant une posture droite.

L'industrie de cette même province se borne à filer le coton et l'abaca qu'elle produit elle-même, et à en former des tissus pour vêtir ses propres habitants, en exportant le surplus aux provinces voisines : on y trouve aussi des peaux de bœufs et de buffles , qu'on envoie à Manille. La pêche est une des principales ressources des habitants de Batangas , et celle dont ils retirent le plus d'avantages.

Les Batangiens sont afiables et laborieux, et on lit ces qualités sur leur physionomie qui s'accorde bien avec la beauté du

pays qu'ils habitent et avec la douceur de l'air parfumé qu'on y respire.

L'Ile de Maricaban, située au milieu du détroit de Mindoro, i peu de distance de la pointe de Calampang , ainsi que les petits Qots voisins, dépendent de cette province ; elle est tristement célèbre par la fin tragique d'un des premiers gouverneurs des îles Philippines, Goroez Ferez Dasmarinas, qui, en partant pour une expédition contre Ternate, fut assassiné, au mois d'octobre 1593 , par les Chinois qui ramaient dans son embarcation. C'est entre cette tle et Puerto Galera que passent la plupart des navires qui, pendant la mousson du nord-est, arrivant par le détroit de San Bernardino, vont reconnaître la pointe de Santiago, afin de se rendre , soit dans la baie de Manille, soit sur les c6tes de la Chine.