CHAPITRE XXIV

IDIOMBS DBS ILES PHILIPPINES.

Les Espagnols» à l'époque de la conquête de cet archipel, ne furent pas longtemps à s'apercevoir que les idiomes qu'on y parlait étaient différents les uns des antres; car les naturels se comprenaient à peine, et quelquefois nullement d'une tle à TQe voisine. Ils distinguèrent, parmi tant de dialectes, le bisaya, le tagalog et le pampango, qui paraissaient être les langues mères, parce qu'elles sont, en effet, plus complètes et plus parfiiites que les autres.

Il reste peu de traces de ces langues écrites , car l'habitude qu'avaient ces peuplades sauvages d'exprimer leurs pensées sur des morceaux de feuilles de bananier, à l'aide d'un fragment de bambou taillé en pointe, fit qu'on n'a pas pu conserver le peu de manuscrits qu'on y trouva.

Il résulte, de recherches. faites dans les bibliothèques des couvents et de notes qui nous ont été communiquées par des religieux, que ces manuscrits se bornaient à quelques feuilles détachées, sur lesquelles les habitants inscrivaient le nombre de leurs buffles et quelques autres détails d'intérêt personnel, mais qu'ils ne contenaient rien qui eût rapport à l'hiittoire du pays.

On a souvent discuté, dans les ouvrages que nous devons au zèle infatigable des missionnaires espagnols , l'origine des langues de ces archipels et les rapports qu'elles ont avec les langues anciennes : les uns ont prétendu que leur élégance et leur tournure les rapprochaient de Fhébreu; d'autres, qu'elles avaient, par leur caractère, plus d'un rapport avec l'arabe; d'autres, avec le chinois et le japonais, parce qu'en effet on y trouve quelques mots des langues de ces nations, dont les shampans (navires) vinrent plus d'une fois et viennent encore naufrager, poussés par les vents de nordest sur les côtes est des Philippines, qui sont, à l'époque de cette mousson , tout à fait inhospitalières.

La majeure partie des opinions, cependant, les font dériver de la langue malaise, dont elles ont la richesse, les tours de phrases, la similitude dans certains mots, l'identité dans beaucoup d'autres. Cette langue, en effet, présente les plus grands rapports avec quelques-uns des dialectes parlés dans les lies Bisayas, situées au sud des Philippines.

On trouve cependant, parmi des mots qui se prononcent de la même manière, une signification différente, et, parmi des mots qui tous s'écrivent différemment, une signification semblable. Ainsi on peut ranger de ce nombre les mots olo et ulu (tète), puli (blanc), langit (ciel), qui appartiennent à la langue malaise et à celle des niilipptnes; les mots mata (œil), sum (mamelle), batu (pierre) se trouvent également dans les idiomes malais, bisaya, tagalog, et dans les dialectes cebuana et lutaa. Quelques mots, tels que lùia au lieu de dila (langue), babi au lieu de babuy (porc), n'offrent que peu de différence à la prononciation.

La langue tagalog ou tagale est claire, riche, élégante.

LES PHILIPPINES. ir>5

métaphorique, poétique; elle facilite Timprovisation , à laquelle sont tellement aptes les indigènes des Philippines, qu'on a dit d'eux qu'ils ont ce qu'on appelle le numenpoeticum. Difficile à apprendre à fond, elle exige beaucoup d'exercice et de persévérance, ce qui a fait nattre ce dicton espagnol qu'on applique souvent à ceux qui se livrent h son étude : Il faut , pour la savoir , un aflo de arte y dos de bahaque, ce qui signifie une année d'étude et deux de pratique; car le bahaqué est le seul vêtement, connu de nous sous le nom de pagne, que portent les indigènes des montagnes, comme les peuplades de l'océan Pacifique, et qu'il faudrait porter avec eux, c'est-à-dire vivre avec eux pendant ce laps de temps pour acquérir cette langue. On est étonné, en effet, quand on s'adonne à cette étude, de trouver tous les jours des mots nouveaux, et d'en avoir bientôt recueilli des milliers qui ne se trouvent point dans les livres imprimés.

On ne sait au juste dans quel sens se plaçaient les caractères tagales; les uns disent que ces peuples écrivaient de droite à gauche, et d'autres prétendent que c'était du haut en bas, comme le font les Chinois, avec des signes qui avaient ' des valeurs différentes selon qu'on y ajoutait un point en haut ou en bas, et qui servaient à former des mots dont un seul avait souvent six ou sept significations différentes *.

A l'élégance du langage ils joignaient la politesse la plus recherchée; et, quoiqu'ils se servissent du pronom tu [icao ou co) en parlant aux personnes auxquelles ils devaient du respect, ils ajoutaient constamment le motpo, qui correspond à monsieur, ou po coy mon cher monsieur. Chose qui

* Voir Jf tableau aniicir à la liu do <t( ouvrago.

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paraîtra singulière, c'est que la réponse affirmative d'un homme s'exprimait par oo, oui, et celle d'une femme par 00, po cà, c'est-à-dire oui, mon cher monsieur; ce qui est Findice évident de la distance qu'il y a entre l'homme et la femme, laquelle, avant que le catholicisme eût brillé sur cet archipel de l'extrême Orient, était dans une dépendance si absolue, qu'on la considérait comme esclave.

Us étaient très*polis entre eux et se traitaient selon le rang qu'ils occupaient dans leur hiérarchie sociale. Us ne se permettraient pas encore aujourd'hui de passer devant quelqu'un sans s'incliner, en tenant lés mains juxtaposées comme pour fendre l'air qu'ils vont parcourir, surtout quand ils passent devant un Casiila (Espagnol), nom qu'ils donnent à toute figure blanche. On leur entend aussi prononcer trèssouvent le mot tabi; ce mot, habituel aux cochers de Manille, ne doit pas être confondu avec le mot gare des nôtres : celui-ci est presque une menace, tandis que l'autre est une prière ; car uAi équivaut à notre mot permettez ; c'est comme une espèce d'excuse qu'ils demandent pour passer. Ces formes polies de la langue, poussées à l'excès, n'ont-elles pas contribué à donner à leurs habitudes ce cachet de dépendance servilequi fait, par exemple, qu^encore dans cer* taines provinces on voit les indigènes qui viennent chez le Castila pour le solliciter se mettre en cuclUlas (accroupis) devant lui, lever la tête et attendre une réponse?

Ils avaient dix-sept caractères ou signes , dont trois étaient A, E, U, qui tenaient lieu des cinq nôtres, parce que £ signifiait aussi I, et le signe U, 0 : c'est à cette prononciation qu'on doit tant de variétés dans les mots; ainsi tabi se prononçait également tabe, comme olo se prononçait ulu.

Les consonnes étaient au nombre de quatorze qui , tou* jours accompagnées de A, formaient une syllabe; ainsi les signes représentant C» M se prononçaient CÂ, MA, dont un point placé en haut changeait la terminaison en E ou I, et, placé en bas, en 0 ou U.

Cette manière d'écrire et de prononcer offrait donc de grandes difficultés, qui augmentèrent encore à l'arrivée des Européens dans cet archipel. Les monosyllabes CE, CI ne se distinguaient pas des mots SE, SI ; le D se prononçait souvent R comme dans madali, qu'on articulait marali ; TF se chan* geait aussi en P; et toute cette prononciation est la même aujourd'hui. Nous nous rappellerons toujours ce que nous disait un Indien, que son talent pour la peinture distinguerait même en France, s'il ajoutait à celui dont la nature l'a doué quelques leçons de nos meilleurs artistes, Cayopo, ay Frances niCastila? Monsieur, ètes-vous Français d'Espagne? Le C se change quelquefois en M , le G en Y, dans la poésie. Cette dernière lettre se prononce nasalement lorsqu'elle est au milieu d'un mot et qu'elle est accentuée par le signe que nous trouvons dans manga, qui indique le pluriel.

Les syllabes GE, JI se prononcent souvent comme dans guy, l'H comme le J espagnol (Jota), le Q comme le K, et ru comme l'U espagnol , q«i se prononce en français ou.

Les syncopes, les transpositions, les additions, les mutations des lettres et des syllabes varient à l'infini, et ces licences rendent la poésie si facile, que, passionnés pour elle comme pour la musique, les indigènes des Philippines improvisent avec tant de facilité, que nous fûmes témoin un jour, entre autres faits, d'une invocation touchante (espèce de cantique chanté) adressée a Notbe-Dame d' Antipolo,

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leur vierge de prédilection , par une nourrice qui tenait son enfant mourant dans ses bras.

Deux consonnes portent des lignes, ce sont le û, qui se prononce comme en espagnol, c'est-à-dire comme nous prononçons le gn en français dans le mot Espagne, et le g accentué, comme dans le monosyllabe nga, qu'on prononce du nez, ce que l'usage seul peut apprendre. Ce mot n'est autre chose qu'une liaison euphonique qu'on place entre les noms et pronoms ou les substantifs et adjectifs, ou même toute espèce de mots. Ainsi l'on traduira beau cheval par mabuting nga cavayo, au lieu de mcAuting cavayo, en unissant l'adjectif au substantif.

Les caractères romains qu'on substitua avec empressement aux caractères indigènes firent disparaître bientôt tant de difficultés; mais la prononciation n'en resta pas moins la même. Les mots espagnols qui furent introduits par de tion^ velles habitudes et par l'usage des choses qu'on ne possédait pas auparavant créèrent de nouvelles exigences dans le langage; ainsi le double L, dans cavallo, se prononça comme Y. Nous ajouterons que, si la langue espagnole a introduit des mots nouveaux, elle n'a pas moins respecté le fond de la langue et la prononciation , qui est la même aujourd'hui ; les signes seulement ont changé et ont été remplacés par les caractères romains : on devrait en faire autant pour la langue des Chinois, et ce changement seul pourrait causer une révolution complète dans leurs habitudes et leurs relations.

Ces langues ont leurs déclinaisons avec six cas, comme en latin; elles ont aussi leurs conjugaisons; de manière qu'on peut écrire en langues tagale et bisaya tout aussi bien quo

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dans nos langues européennes, car elles ne leur cèdent en rien. Aussi a-t-on publié, dans ces idiomes, des ouvrages en prose et en vers, parmi lesquels on trouve des histoires, des ouvrages sacrés, des poëmes, des tragédies, des odes, et ces nombreux produits ont, de plus, le mérite d'avoir été imprimés à Manille. * Toute la Passion a été traduite en vers, et les personnes qui ont habité Manille et ses environs ont plus d'une fois été inconmiodées par les chants monotones dont toutes les cases des Indiens retentissent pendant les quarante jours du carême. Souvent aussi ils se réu* nisseht à cette époque, et s'accompagnent, en chantant, d'une musique dont l'harmonie n'est pas A dédaigner.

Les idiomes parlés dans les tles Philippines par les naturels soumis au gouvernement espagnol peuvent se réduire aux suivants : tagalog (tagale], pampango^ zambahs, pan-^ gasinan, iloco, cagagan onibanag, camarines on vicol, bùaya, batanes et chamorro.

Deux langues peuvent être considérées comme les langues mères, ce sonl la tagale et la bisaya.

On parle la langue tagale, qui est la plus répandue, dans les provinces de Tondo, Bulacan, Batanga ou Bataan, BatangaSf Laguna, ^ueva-Eaja, Tayabas, Cavité, Mindoro, Samboangaf et même aux Mes Mariannes, où les déportés la répandirent.

On parle bisaya dans toute la Bisaye; mais cette langue diffère dans quelques provinces à tel point, que les habitants de la province d'Iloïlo ne comprennent pas très-bien ceux de la province de Samar, lie qui n'est pas très-éloignéc et avec laquelle ils sont souvent en relation.

On peut donc diviser le bisaya, par les nuances qu'il présente, en quatre dialectes :

i"* Le dialecte de llle de Panay, que Ton parle dans les provinces d'IlaUo et de Capiê, dans les petites lies de Romblon, Tablas et Sibuyan, dans la partie nord-ouest de Tile Negros (des nègres], qui se trouve près (d'Uoîlo : on comprend et on parle aussi ce même dialecte à Samboanga, dans les provinces de Misamis et de Caraga ;

2* Le dialecte de Gapis, qui cependant diffère fort peu de celui dlloïlo;

S"" Le dialecte de Gébu, que beaucoup de polyglottes océaniens considèrent comme une langue à part qu'on appelle cébuane et que l'on parle dans l'tle de Bohol, qui dépend de cette province, et dans la partie de Ttle Negros qui, par sa côte est, avoisine celle de Cébu. Les naturels de cette île comprennent cependant facilement le dialecte d'Iloïlo ;

i*" Le dialecte des tles Calamianes et de la Paragaa ou Palawan dans sa partie soumise au gouvernement espagnol , qui est composé d'un mélange de tagale et de bisaya. Tous les autres idiomes se parlent dans les provinces dont ils portent généralement le nom.

L'île de Mindanao se partage en un si grand nombre de tribus dans sa partie indépendante, qu'il serait impossible d'énumérer leurs différents dialectes; cependant la langue qui s'y parle en général, et qui est celle des Illanos, qu'on a crue être le malais, en diffère; c'est le more (moro). On pourrait en dire autant des parties sauvages de Tile de Luçon, où Tes Igorrotes, les Tinguianes, les Yfugaos, les Gaddanes, les Ibilaos, les Itetapanes, et les Negritos ou Itas, ces petits nègres des montagnes, races primitives répandues dans

presque toutes les cordillères des tles Philippines, parlent des dialectes différents qui souvent varient d'une rancheria (tribu) à une autre.

Pour donner une idée des constructions et de la syntaxe des deux langues, tagale et bisaya, nous commencerons par transcrire Toraison dominicale, accompagnée d'une traduction interlinéaire et de quelques observations, et nous la ferons suivre de quelques phrases et dialogues que nous aurions voulu mettre dans un meilleur ordre et de quelquesuns des mots.