CHAPITRE XIVI

AGUCOLTimB.

Ilatare de 1« propriété terriloriaiè. ^ Instnimaits. — Conditioiis dn tri* ▼ai].— Le sacre.-- Le fit.-- L*ùidlgo.— Les coooticff. — Le i — Les moDgoi. ^ L*ibict.

Pour 96 former une juste idée de l'état où se trou?e Tagriculture dans un pays, il fiiut commencer par connaître la nature de la propriété territoriale ou les différentes eqtèces de tmures; or c'est ce qui est extrêmement difficile à découvrir aux Philippines» les lois des Indes étant demeurées dans un très-grand vague i ce sujet. D parait qu'aucun Indien n'est propriétaire inconunutable du terrain qu'il occupe» mais seulement usufruitier; cependant cet usufruit» qui lui a été cédé par le roi» il le conserve héréditaire et transmissible» tant que lui-même ou ses ayants droit continuent à cultiver» la jouissance ne se perdant que par l'ahandon de la culture; il s'ensuit que» quand on vend une terre » on ne fiût que transmettre le droit d'en jouir tant qu'on la cultivera.

Les Indiens ne payent aucune espèce d'imp6t territorial. Il y a toutefois un petit nombre d'Espagnols propriétaires

effectirs, ainsi que des couvents et des chapellenies qui le sont aussi, et leurs terres payent au roi une dime ; mais cette taxe est pour ainsi dire nominale, parce que le montant en a été fixé à répoque où la terre a été concédée en friche ; enfin il y a des terres communales qui appartiennent à un pueblo , et dont le produit doit être employé en travaux publics, écoles, etc. Chacun a le droit de s*emparer de toute terre inculte et de la défricher; on eo conserve ensuite la jouissance tant que Ton continue à la cultiver. Ces lois sont sans contredit bien favorables à l'agriculture , puisqu'elles font rentrer dans le domaine public toute terre abandonnée par son usufruitier; mais leur exécution n'est pas aussi facile qu'on pourrait le croire. Dès qu'une personne s'offre à se charger d'une de ces terres, sur-le-champ se présente l'ancien maître ou l'un de ses héritiers; il allègue mille mensonges; il jure qu'il va entreprendre la cultiu-e et commence même à l'enclore ou à y tracer des sillons; puis, quand le nouvel entrepreneur s'est éloigné, on l'abandonne de nouveau.

Il règne, dans le pays, l'opinion générale que tout Européen qui s'y consacre à l'agriculture se ruine, et cependant ce fait n'est pas exact. Le peu de succès que plusieurs personnes ont eu avait pour cause leur ignorance de l'agriculture en général et leur défaut d'adresse dans leurs rapports avec les naturels du pays; il faut convenir que c'est une terrible tâche que d'avoir affaire à des gens paresseux et vicieux, qui ne connaissent ni les lois du pays ni celles de leurs propres besoins. On ne saurait croire combien il est pénible d'être obligé continuellement d'avancer de petites sommes et de veiller à ce que les laboureurs n'abandonnent pas leurs travaux et ne volent pas les moissons. Il s'ensuit

que le propriétaire d'une grande ferme n*a d'autre ressource que de la louer à un prix modéré, non pas è un seul fermier, mais à une multitude de petits qui dans la colonie s'appel* lent des locataires [inquilinos). La ferme de Saint-Jean-de- Dieu, située dans le district de Balinag, compte plus de mille de ces petits locataires , avec chacun desquels il faut tenir un compte ^paré et qui tous ensemble ne parviennent pas à cultiver â,000 quitiones de terre; cette grande subdivision nuit au progrès de Tagriculture, parce qu'il est beaucoup plus coûteux de cultiver un petit terrain qu'un grand , et parce que les produits que l'on en retire sont trop peu considérables pour que Ton puisse faire aucune dépense en perfectionnements. Le planteur d'indigo ne récolte généralement que 8 ou 10 quintaux et souvent même 1 ou S seulement. Comment un tel homme pourrait-il construire un réservoir en pierre ou payer un habile contre-maître? comment un cultivateur qui élabore tout au plus 100 quintaux de sucre pourrait-il faire bâtir un moulin à eau ou à vapeur avec les cuisines qui en dépendent? Le résultat de cela est que tout se fabrique en petit, sans les connaissances nécessaires, avec de détestables instruments, et que les produits sont inégaux, chers et de mauvaise qualité. Malgré cela, par les raisons que nous avons déduites plus haut, il est bien difficile, pour ne pas dire impossible à un spéculateur espagnol ou indien , quand même il posséderait toutes les connaissances nécessaires, jointes à de grands capitaux, de réussir dans une vaste entreprise agricole.

Un auteur qui écrivait en 1810 , don Tomas de Comin , propose deux remèdes à cet état de choses : 1"* la répartition immédiate, par le gouvernement, d'une quantité considé-