CHAPITRE XXVII

INDUSTHIË.

Talent des Indiens pour rimiutioo. — Préparalkm da cuivre. — Tissage.

— Vernissage du cuivre. — Broderie. — Carrosserie. — Bijouterie cl orfèvrerie. — Grossièreté des outils avec lesquels ils exécutent les plus beaux ouvrages. — Meubles. — Chapeaux de bambou. — Sculpture. — Poterie. — PAtisserie. — Architecture navale. — Industrie des Chinois.

— Société royale d'économie politique. — Fureor d'innovation dans la métropole et résistance dans la colonie.

DaD8 les chapitres que nous avons consacrés à la description particulière des provinces, nous avons déjà donné beaucoup de détails sur Tindustrie des Indiens; nous allons maintenant compléter ce qui reste à dire sur ce sujet.

Nous commencerons par remarquer que ce qui nuit beaucoup aux progrès de Tindustrie, c'est le manque d'ouvriers; ainsi un industriel a établi un moulin à sucre qui lui a coûté plus de 42,000 piastres, sans en avoir pu tirer aucun bénéflce : il en a été de même pour une machine à moudre le chocolat. En général , tous les travaux se font à la main, et les Indiens, tout intelligents qu'ils sont, n'ont aucune idée des merveilles de la mécanique : toutefois l'usage des machines n'est pas absolument inconnu. M. Rojas a établi,

dans son habitation de Calanan, une filature mise en mouvement par une chute d'eau et qui donne, par semaine, 15 quintau}^ de fil. Il y a aussi près de Manille une machine hydraulique pour scier des planches.

C'est surtout par le talent de limitation que ces peuples se distinguent, ce qui n'exclut pas, jusqu'à un certain point, le génie et l'invention ; car, pour bien imiter une chose que Ton n'a souvent fait qu'entrevoir une seule fois, on doit savoir créer, si ce n'est la chose même, du moins les moyens qu'il faut employer pour l'exécuter : or il suffit qu'on dise aux Indiens de faire telle ou telle chose, ils imaginent surle-champ la manière de s'y prendre.

Les Indiens possèdent le talent de préparer en peu de jours le cuir de buffie et celui de vache ; ils tissent parfaitement le coton, la soie, les filaments du bananier et ceux, bien plus délicats, de la feuille de l'ananas : ils n'ont pourtant que de mauvais jnétiers en bambous qu'ils construisent eux-mêmes. Il est inutile que nous revenions sur ce que nous avons déjà dit de la finesse et de la beanté de l'étofie appelée piûa. Pour travailler à la qualité la plus fine, ils sont obligés de se placer sous un moustiquaire ; car les filaments qui la composent se cassent à la seule agitation que cause dans l'air la marche d'une personne. C'est dans les provinces d'Uocos et des Camarines que se fabrique la pifia; les plus beaux sinamays viennent des Camarines; les étoffes de soie appelées tapis se font à Tondo et à Bulacan. L'Ilocos et le Pangasinan fournissent des toiles de coton, des toiles à voiles, des serviettes, des nappes et des couvertures ouvrées, lies patadtotis, espèce de tapis cousus à leurs extrémités et dont les couleurs sont inaltérables, sortent des fa-

UJS PHIUt>PINES. ^5

briques de Tile de (V*bu ; ils doivent la perfection qu'ils ont atteinte en partie au père Juiian Vermejo. Partout on trouve les religieux à la t£te de tous les progrès.

L'art de vernir les cuirs, qu'en Espagne même on con* naissait peu il y a quelques années, est poussé très-loin chez ces populations; les Indiens y sont parvenus par une suite de tâtonnements et en imitant les modèles qui leur venaient d'Europe.

Ce serait en vain que nous essayerions de louer, autant qu'ils le méritent, le prodigieux talent et la patience k toute épreuve que déploient les brodeurs des deux sexes du village de Malate, près de Manille. Ils enlèvent fil à fil les filaments de l'étofTe de pifta pour ménager les jours, en laissant subsister la partie qui doit supporter la broderie appelée calado. Nous allons citer un ouvrage de ce genre qui nous fut présenté pendant ndtre séjour à Manille et qui nous causa un étonnement inexprimable. C'était un mouchoir de pifia au centre duquel on avait brodé le portrait de Rossini ; sur les côtés, les titres de tous ses ouvrages , et , aux quatre coins, des trophées d'instruments de musique. L'artiste indien des mains de qui sortait ce bel ouvrage nous dit qu'il le destinait à un de ses amis qu'il appelait le Rossini de l'Italie océanienne ; car les Indiens des Philippines disent que leur archipel est l'Italie de TOcéanie sous le rapport de la musique.

La carrosserie, qu'ils possèdent depuis fort longtemps, a fait depuis peu des progrès incroyables. Ils construisent des voitures presque aussi belles que celles d'Europe, et il y a des personnes qui préfèrent même les birloches élégantes

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des carrossiers de Manille aux voitures anglaises, dont la suspension est moins douce.

La bijouterie, la joaillerie et Torfévrerie sont répandues dans toutes les provinces. On imite, à Manille, la bijouterie d'Europe, et il faut les comparer de près pour reconnaître la différence, qui est, en général, en faveur de la dernière, quoique les chaînes d'or appelées caneiUlas soient d'un 6ni si parfait, qu'il serait difficile d'en fiiire de paralles en Eor rope. On imite aussi, à Manille, avec une eiactitude qui étonne, les admirables filigranes de la Chine.

Parmi les produits Industriels de la colonie, les nattes tiennent une des premières places par leur quantité, leur variété et leur beauté ; elles servent à une foule d'usages différents : on en couvre les planchers, on en fait presque toutes les voiles des petites embarcations, on en fabrique des chapeaux, des étuis à cigares. La patience que ces travaux exigent est incroyable.

Ge qu'il y a de plus surprenant après ce que nous venons de dire, c'est la grossièreté des outils avec lesquels ils exécutent des ouvrages si délicats. On les voit le plus souvent se servir simplement de couteaux, de cani& et même de leur 60I0C, auxquels ils ajoutent quelques morceaux de fer ou de bois taillés selon l'usage qu'ils doivent en faire. Les menuisiers de Faite et de Paquil , ces deux jolis petits villages des bords du lac de Bay, où se fabriquent presque toutes les chaises et tous les canapés dont on se sert à Manille, ne connaissent d'autres outils que des scies, des couteaux et des marteaux, ce qui n'empêche pas que leurs meubles ne soient assez délicatement faits; ils en confectionnent aussi d'une

dimension énorme. Nous avons vu, dans un grand nombre de maisons, à Manille, des tables de SO pieds de long sur 6 de large, faites d'une seule pièce et tirées de la racine de certains arbres.

C'est aussi avec leur boloc et quelques petites lames de fer qu'ils travaillent le nito, le bambou et le rotin , avec lesquels se font les beaux chapeaux et les jolies peiaquilhu (étuis à cigares) de Balinat. Ces deux objets forment la matière d'une industrie assez étendue.

Ils sculptent des saints en bois et en ivoire avec une délicatesse qui les ferait rechercher même en Europe, et nous avons vu des crucifix en ivoire d'une seule pièce, où l'art approchait de la perfection.

Nous avons déjà parlé des belles poteries, dites gargoulettes, de l'Ile de Cébu.

Les Indiens des Philippines ont un talent particulier pour la partie de la cuisine qui regarde l'office ; ils font d'excellentes confitures, de la pâtisserie d'une grande délicatesse. Le pain de Caila de Cavité, les bafluelos, les ojaldas de Cébu, les broas de la Pampanga seraient dignes de figurer sur les meilleures tables de Paris.

L'architecture navale est, dans beaucoup de provinces, exclusivement confiée aux Indiens ; le succès quils y ont obtenu prouve qu'ils sont capables de s'élever à l'étude des sciences abstraites, et que les combinaisons mathématiques ne sont pas au-dessus de leur portée. On construit depuis longtemps de bons, beaux et grands navires à Pangasinan, h Cavité, à Surigao et ailleurs. La Victoria, de GOO ton^ neaux, feit depuis vingt ans le voyage d'Espagne; on l'a surnommée la belle Pangasinana : elle («t construite en

môlave et elle est, sans contredit, le meilleur navire du port de Manille. La Bella Vascongada vient encore de sortir des chantiers de Pangasinan. C'est aussi là qu'avait été construit le Bilbaïno qui a été brûlé dans le port de Taypa, en Chine, sous prétexte que, dans sa cargaison, il y avait de Topium. Le San Fernando, frégate de 44 canons, actuellement en Espagne, a été construit à Cavité. Plusieurs beaui bricks ont déjà été fournis par les nouveaux chantiers de Surigao, dans llle de Mindanao.

Pour donner une idée de ce que peut coûter, aux Philippines, la construction d'un navire, nous présentons le calcul suivant du prix de revient d'un bâtiment de 400 pieds de quille.

Le corps et la mftture 47,000 piastres.

Les ancres et les chaînes. . . . 5,000

Les agrès et la voilure 8,000

La doublure de cuivre 5,000

La tonnellerie 4,000

34,000 piastres.

La frégate la Bella Vascongada, de 760 tonneaux, a coûté 54,555 piastres.

En parlant de l'état de l'industrie aux tles Philippines, nous ne devons pas oublier les Chinois, qui, eux aussi, contribuent à ses progrès. Ils s'occupent de la culture des jardins potagers; ils clarifient les sucres, travaillent dans les usines, fabriquent du savon, purifient la cire et l'huile, et se livrent également au commerce en gros et en détail ; ils sont surtout pansitiers, gargotiers, colporteurs, cuisiniers, marchands de rafraîchissements ambulants et parfois domestiques. Ils sont perpétuellement en querelle avec les Indiens,

qui les accablent d'injures et souvent m6me les Trappeill. Le gouvernement n*est pas très-fâcbé, au fond, de la riva« lité qui règne entre eux, ce qui maintient la tranquillité générale dans le pays.

Il existait depuis fort longtemps, à Manille, une Société royale d'économie politique. Tour à tour supprimée et rétablie, elle se reconstitua définitivement le i3 décembre 1830. Elle se compose d'un nombre déterminé de membres eflTecti&, plus des correspondants et des agrégés. Le gouverneur de la colonie en est le président et le directeur. Il y a, en outre, un vice-directeur, un censeur, un trésorier, un secrétaire et quatre conseillers, chacun à la tète d'une des quatre divisions d'histoire naturelle, d'agriculture, d'arts et de sciences. Ces conseillers sont consultés quand il se présente une question délicate à résoudre sur l'une de ces branches. Des prix ont été proposés par cette Société pour la culture du café, du cacao, de l'abaca [phormium tenax)^ et leur valeur, qui était de 40,000 francs, était assez considérable pour que, dans une nation plus laborieuse, elles eussent été déjà toutes réparties. La Société oppose la plus grande ténacité à ne recevoir aucun étranger dans son sein. Nous avons fait des démarches pour y être admis, parce qu'on nous l'avait proposé; mais, en définitive, nous avons été refusé, par le seul motif que nous étions étranger.

Du reste, à Manille comme partout ailleurs, la résistance est organisée contre le progrès. Le gouvernement espagnol, qui ignore la véritable position de la colonie, pousse quelquefois trop loin ses exigences en fait d'innovations, et alors le gouvernement local, le tribunal, les conseillers tempèrent cette ardeur et ne veulent pas avancer trop vite,