CHAPITRE XXIX

SUITB DU COIOOEKCB.

Les Chinois k Lncon. — Maisons étrangères. ^ Lenrs oonditioas pour achats et Teotas. — Petit eabotage. — Grand cabotage. — Commerce avec rUe de Sokra» — avec les Moloqoes, — airec les Iles New, — aTecBateyia» — arec Sincapoiir, — avec Bomba j, — avec 1* Australie , — arec Macao. — Cargaison d*mi shampan chinois.

Ainsi qne nous l'avons vu dans les chapitres précédents de cet ouvrage 9 les Chinois forent les premiers qui établirent des rapports avec l'archipel des Philippines, et cela longtemps avant l'arrivée des Espagnols. A cette époque , les Japonais y venaient aussi , et ceux de Bornéo y apportaieat, avec leurs marchandises, la loi du Coran. Plus tard , les Malais des Moluques et de Malacca, les Siamois» les Cambogeais, remplissaient la rivière de Manille de leurs petites embarcations.

Les Chinois établis dans l'tle n'étaient point autorisés à faire le commerce ; selon la règle» ils ne devaient s'occuper que de la culture des terres; toutefois, par tolérance, on leur permit le colportage et le petit cabotage.

Tant que la compagnie des Philippines conserva le privilège exclusif du commerce, il n'y eut à Manille que quelques négociants commissionnaires servant d'intermédiaires à cette compagnie. Dans ce nombre il y eut, conune nous l'avons dit*plus haut, une maison anglaise. La permission accordée plus tard à toutes les nations de venir s'y établir demeura sans résultat jusqu'à l'époque de l'expiration du privilège; car, auparavant, nonobstant la permission, le gouvernement opposait toutes sortes d'obstacles à leur établissement.

Aujourd'hui , on compte à Manille trente-neuf maisons de commerce immatriculées, indépendamment des étrangers; il y a sept à huit maisons anglaises, deux américaines, une française et une danoise. Les consuls sont ceux de France, d'Amérique, de Danemark, de Suède et de Belgique.

U n'y a point de banque et point de courtiers assermentés; le courtage, qui y est libre, se trouve tout entier dans les mains des métis.

Les maisons espagnoles comptent 3 i/2 et 5 pour iOO de commission sur les achats et les ventes, et les maisons anglaises 5, 7 i/3 et même iO pour iOO lorsqu'elles y ajoutent tant pour du croire; les Américains sont plus raisonnables. En attendant, pour éviter ces exactions, plusieurs spéculateurs français se sont décidés à faire en personne le voyage avec leurs bAtiments et à se passer ainsi de consignataires. Nous divisons le commerce de Manille en trois parties : le petit cabotage, qui est celui qui se fait dans l'intérieur de l'archipel; le grand cabotage, qui comprend le commerce avec les pays étrangers du voisinage ouplutAt avec tous ceux qui sont situés à l'est du cap de Bonne-Espérance et à l'ouest

LES PHILIPPINES. 3!tt

du cap Horn; et, enfin, le commerce avec l'Espagne et les pays lointains.

Les relations qui existent entre les diverses provinces for* ment un commerce qui n^est pas sans importance ; il se Tait exclusivement avec des bâtiments nationaux et surtout avec ceux des indigènes de la colonie. La facilité des communications au moyen des innombrables fleuves, rivières et ruisseaux, sur les rives desquels les Indiens construisent leurs habitations, donne une grande activité à ces échanges, qui en acquerraient bien plus encore si on ne leur opposait pas diverses entraves; les plus gênantes viennent de la part des alcaldes, qui craignent de voir diminuer les profits qu'ils tirent eux-mêmes du commerce qu'ils sont autorisés à fiiire à Manille, seul port ouvert au commerce général et le centre du cabotage. Elle reçoit, tant par terre que par mer, toutes les productions, tant celles de la nature que celles de l'industrie des Philippines. On ne saurait imaginer de spectacle plus pittoresque et plus animé que celui du magnifique fleuve de Pasig, se déchargeant dans une baie immense de 65 milles de tour et servant de lien de communication avec . toutes les provinces de la Luçonie. Ce fleuve est sans cesse sillonné par d'innombrables pontins, galeras, caracoas et pancos, arrivant de tous les points de l'archipel, ou partant pour s'y rendre, tandis que d'autres embarcations plus petites, des guilalos et des bancos, apportent au marché de la capitale les approvisionnements journaliers dont les habitants ont besoin.

Le commerce de petit cabotage est presque entièrement dans les mains des Indiens et métis établis à Manille; ceux des provinces s'en occupent aussi , mais ils ne peuvent en re*