CHAPITRE VIL

HISTOIRE NATURELLE

Règne minéraL

Or. — Fer. — Aimant. — Caivre. — Plomb. — Soafre. — Houille. - Pierre i chaox. — Plâtre. — Hame. — Agate. — Jaspe et comaline.- Seb.— Pierre de toache. — Cristal de roche. — Eaai minérales.

Le règne minéral est plus riche aux Philippines qae dans ancon antre pays du monde; on y trouve surtout en abondance les deux métaux les plus nécessaires à Thonmie, Tor et le fer.

n y a très-peu de provinces qui ne donnent de For, car presqœ tontes les rivières en roulent et on l'obtient par le lavage; il abonde surtout dans les provinces de Caraga» de Misamb, deCamarines, de Nueva-Ecija et deGapan. Les endroits les plus riches en or sont Benguet , Suguk et Apayao , dans le Caraballo; Paracole et Mamburao, dans les Camarines; Pitao et Pijoluan, dans la province de Misamis, et les montagnes de Caraga et de Cébu. Dans Ttle de Mindanao, l'or est si ronuBun, que, faute de numéraire, les Indiens portent habi-

tuellement sur eux des sacs de sable et de grenaille d'or, dont ils se servent non-seulement pour les achats qu'ils font, mais encore dans les combats de coqs, pour lesquels ils sont si passionnés : en y entrant, ils tirent leur petit sac dans lequel ils prennent, avec les doigts, une pincée plus ou moins forte, selon le pari qu'il veulent risquer en faveur de tel ou tel animal. On assure, du reste, que Ton trouverait de For dans toutes les provinces de cet archipel si Ton voulait se donner la peine de le chercher. Toutes les peuplades indépendantes, surtout celles de Mindanao, s'en occupent. Les habitants des montagnes, qui vivent encore à l'état sauvage , tels que les Igorrotes, les Montescos, les Tinguianes, en apportent à vendre aux chefs-lieux des diverses provinces. L'or de Gapan est le plus pur; il est à 22 carats.

Il est rare que l'on présente, dans le commerce, de l'or en morceaux un peu forts : l'insouciance des Indiens est si grande, qu'ils ne lavent le sable que quand la nécessité les y oblige; car ils savent qu'en peu d'instants ils recueilleront ainsi de quoi nourrir leur famille pendant plusieurs jours. On n'a point encore découvert de mines d'or proprement dites; cependant notre compatriote, M. Oudan de Yirlis, homme intelligent et laborieux qui habite les Philippines depuis longtemps, en a reconnu quelques filons dans les montagnes de Caraga (ile de Mindanao) , où il vit au milieu des tribus sauvages, dont il a pris les habitudes et dont il possède les idiomes. L'or se vend, en général, à 22 p. le tael. Le principal usage que Ton fait de ce métal est pour la bijouterie; le reste se vend aux Chinois et aux métis qui en font le commerce.

Les mines de fer sont très-nombreuses, mais il n'y en a

que fort peu eo exploitation : il résulte d'expériences faites à plusieurs reprises que le fer des Philippines est aussi bon que celui de Biscaye. Dans la province de Bulacan et k Moron, on le trouve presqu'à fleur de terre; il est surtout d'une qualité supérieure dans la province de la Laguna ainsi qu'à ▲ntipolo.

A Angat 9 dans la province de Bulacan » il y a une mine de fer qui a été exploitée pendant quelque temps par le père du pn^étaire actuel, don Juan Escalante, de qui nous tenons ces détails y et qui nous a assuré que le minerai tendait 80 pour iOO. On envoyait le produit de cette mine principalement dans la Nouvelle-Espagne, où l'on voit encore, à ce que nous croyons , dans le fort de Saint^ean d'UUoa, des canons portant le nom de Manille et la date de l'année dans laquelle ils ont été fondus. Du reste, les hauts fourneaux qui avaient été établis près de la mine de fer d'Angat ont été abandonnés, sous le prétexte que l'emplacement, sitoé dans les montagnes et entouré de rochers, est peu salubre. n n'y a plus maintenant, en cet endroit, qu'un Chi- Qob qui exploite â sa manière cette riche mine, et du fer qu'il en tire il fabrique des poêles (carajays) et des couteaux iboloes) k l'usage des Indiens. Il serait facile d'y établir des usines, car tout près de là coule une petite rivière dont on pourrait essayer de tirer parti. Les produits en seraient transportés en Chine, ainsi que dans les archipels d'alentour, et les navires espagnols qui vont maintenant visiter les ports de l'Amérique méridionale lui en ouvriraient les marchés.

L'Aimant abonde dans les environs de ces mines de fer, et il n'est pas rare d'en trouver par mases considérables.

5ous avons vu de beaux et riches échantillons de Cuivre,

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et l'on nous a assuré qu'il en existait des mines dans le Pampanga, les Batangas et même à Mindoro.

Quant au plomb , on n'en a pas encore trouvé en nature ; mais diverses circonstances ne permettent pas de douter qu'il en existe dans le pays et notamment sur une des rives du lac de Bay : nous en avons acquis nous-mème la preuve. Dans un des fréquents voyages que nous fîmes à Pagsanjan, pour visiter l'excellent M. Santos, alcalde de la province de la Laguna , de qui la porte hospitalière s'ouvre à tous les voyageurs qui s'y présentent, nous descendîmes la belle rivière de Bunbungan , dont la navigation n'est pas sans danger, puisque deux fois nous faillîmes y périr : or, un jour, les hommes qui) dirigeaient notre pirogue (banquero) nous conduisirent auprès d'une source située entre Mabitac et Paete. L'eau en était noirâtre et répandait une assez forte odeur d'hydrogène sulfuré , ce qui lui avait fait donner par les Indiens le nom de màbajon tubic, eau qui pue; elle sort de la montagne, et sa couleur noire et métallique, jointe à son odeur, nous fit conclure que c'était un hydrosulfure de plomb, métal dont les montagnes devaient receler des mines.

Dans un pays essentiellement volcanique, où l'on rencontre à chaque pas des cratères, les uns éteints, les autres encore en pleine ignition, le Soufre doit nécessairement être fort abondant : toutes les provinces en produisent , mais c'est surtout dans celles de Leyte, de Sambales, d'Albay et dans l'île de Mindanao qu'on en trouve en plus grande quantité.

La Houille abonde en différentes provinces, mais elle n'a pas encore été exploitée en grand. Nous en avons vu de

fort beaux échantillons provenant de la province d'AIbay; ib avaient été envoyés à Manille par M. Pefiarando, qui offirait d'en expédier pour les usines de cette ville ; mais il parait que, quoiqu'elle se trouve presqu'è fleur de terre, l'exploitation et les frais de transport la font revenir plus cher que celle d'Europe.

La Pierre è chaux se trouve partout, et cependant il y a beaucoup d'endroits, comme, par exemple, Manille et ses environs, ou l'on préfère se servir de coquilles d'huitres, que l'on brûle pour en faire de la chaux.

Le PiAtre (yeso) est plus rare ; cependant il ne manque pas absolument, et l'on s'en procure partout avec assex de laciUté.

Le Marbre de toute couleur et de toute espèce abonde aux Philippines ; mais on n'a guère songé è en exploiter les carrières : il y en a de magnifiques dans les montagnes de Marîvelès, et toute la province de Bataan en est pleine. Ce D'est que dans quelques églises qu'on a employé le marbre pour ornements. L'indiflérence k cet égard est si grande, qu'un alcalde de Bataan nous a dit avoir extrait des blocs énormes, mais n'avoir pas trouvé à s'en défaire.

Quelques provinces fournissent aussi de l'Agate, du Jaspe et des Cornalines.

Les naturels du pays connaissent l'usage du Sulfate de fer et de certains Sels cristallisés qu'ils ordonnent dans quelques maladies. L'tle des Negros fournit de la Magnésie, et au village de Dauin on rencontre de l'Alun calciné, au moyen duquel les Montescos guérissent depuis fort long* temps les esquinancies, en l'insufflant dans la gorge à travers un tube de bambou.

Enfin nous citerons encore, parmi les minéraax que pro* duisent les ties Philippines, la Pierre de touche, le Cristal de roche et diflTérents stalactites, mais au sujet desquels nous ne pouvons donner aucun détail , ce qui ne doit pas étonner dans un pays où les renseignements exacts sont si difficiles à obtenir, où les communications sont rares et où aucun chimiste ou minéralogiste habile n'a encore pénétré : là il faut nécessairement se contenter de ce que le hasard vous présente ou de ce que vous pouvez conclure des rapports de personnes privées des connaissances nécessaires.

Les eaux minérales ne peuvent manquer d'être communes dans un pays où la nature est si prodigieusement féconde en produits de toute espèce, et où le sol montueux et volcanique de quelques-unes des provinces offre les circonstances les plus favorables à leur production. En effet, on trouve des eaux thermales sulfureuses à los Bailos, près des bords du lac de Bay, dans la province de la Laguna. Un petit établissement, presque abandonné aujourd'hui, reçoit les militaires que Ton y envoie de l'hdpital de Manille. Nous avons déjà parlé des eaux dites mabajon tubic.

On estime fort les eaux ferrugineuses de Pagsanjah, dans la province de la Laguna ; celles d' Antipolo jouissent d'une grande réputation : les malades s'y rendent tous les ans, à l'époque de la fête de la Vierge d'Antipolo, qui se prolonge pendant deux neuvaines. De tous c6tés y arrivent en pèlerinage une foule immense d'Indiens, de métis, de Chinois, d'Espagnols ; ils assistent à la grande procession et en rapportent des images de la Vierge, des chapelets, des huiles bénites. Le village d'Antipolo est situé sur le soounet des plus hautes montagnes qui entourent le lac de Bay : c'est

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une position admirable. En y montant, on découvre successifement : d'abord le lac» pais une grande partie de la province de la Lagnna, ensuite celle de Tondo; enfin Manille, la baie, les divers villages qui la bordent, les lies dont elle est parsemée, et tous ces lieux auiquels un œil exercé sait attacher leurs noms à mesure qu'il les reconnaît à travers une lunette d'approche. Nous aurions bien de la peine à faire comprendre à nos lecteurs la beauté enchanteresse de ce site et l'agrément qu'offre le petit voyage d'Antipolo, qui se fait partie par eau, sur la rivière de Pasig, et par«> tie dans des espèces de litières ou de hamacs de bambou portés par deux hommes. Les dévots y vont à pied ou même déchaussés; mais la plupart n'ont d'autre but que de s'amuser. Les Chinois, gourmands, s'y rendent pour faire ripaOle.

Les eaux du Oiorrillo de Marïquina jouissent d'une grande réputation à Manille ; on prétend qu'elles sont ferrugineuses ; mais, comme elles sont très-limpides, inodores et insipides, nous ne croyons pas qu'elles aient d'autres propriétés que n'en aurait toute eau de source sur des personnes habituées A ne boire que de l'eau de pluie conservée dans des algibes ou citernes, ou bien de celle de rivière toujours un peu saumAtre.

Pagnnjan, chef-lieu de la province de la Laguna, possède aussi une source thermale précieuse sur le bord de la rivière de Bnnbungan; elle descend, par un conduit souter^ rain, du haut d'une montagne et sort de dessous terre, par on jet qui peut avoir près de 4 pouces de diamètre, pour tomber dans un bassin de 6 à 8 pieds de long sur 5 de large, taillé dans le roc et qui contient de 4 à 5 pieds d'eau

limpide et tiède, mais dont on peut diminuer la hauteur à volonté. La source est recouverte par une petite maison, qui malheureusement tombe en ruines, faute de soin. Les arbres qui l'entourent et l'ombragent lui forment un toit de verdure , car elle n'en a pas d'autre. On y arrive par des degrés pratiqués dans le roc et dont la couleur indique la présence d'un principe ferrugineux. Ces eaux sont excellentes pour les personnes qui entrent en convalescence après avoir souffert d'affections abdominales, pour celles qui ontdes maladies cutanées et même pour les personnes qui jouissent d'une santé parfaite, que Leur usage tend à consolider, en y joignant l'agrément d'un site pittoresque qui ne doit toutes ses beautés qu'à la nature. On y arrive, en pirogue (banca), par la rivière, dont les eaux limpides réfléchissent les arbres qui croissent sur ses bords, ainsi que les bambous qui retombent en gracieux panaches, et dont les sommets viennent s'humecter sur sa surface. Des singes se laissent glisser le long des branches pour venir se désaltérer. Au sein de cette nature délicieuse, le silence n'est interrompu que par le plongement mesuré de la pagaie qui sert à diriger votre barque, par le cri des singes, par le chant des oiseaux, par le frémissement que produit dans le feuillage la fuite du gros lézard appelé iguane, par le bruit des pas du jeune buffle courant après sa mère et de ceux du sanglier qui fuit & l'approche de l'homme. Tout enchante et ravit dans ces lieux où la nature semble avoir épuisé ses trésors pour donner à ce sol sauvage ce qu'elle a de plus riche et de plus beau, à cet air tout ce qu'elle a de plus caressant et de plus embaumé, à cette eau ses principes les plus salubres, et à ce ciel une pureté^ que les ouragans seuls viennent parfois altérer.

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ÀfMdyse des eaux mnérales de los Bafios.

Hydrochlorate de chaux 60 grains.

— de magnésie. ... 3 î

— de soude 26

Sulfate de chaux 4 ^

Fer OJ

Silice 8

Analyse des eaux de San Juan del Monte.

Hydrocblorate de chaux 2 grains.

Sulfate de chaux 2

Hydrochlorate de soude 1 i

Carbonate de potasse 4

Matière organique ou extraciive. . 3