NOTRE ÉDITION DÉFINITIVE

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(ode CINQUlèME)

Duc, en qui h désir de prendre Ne s'est point encore assouvi, Nompar, hâte-toi de te rendre Dans u nouveau Mississipi; Veux-tu, pour tes quincailleries, Tes savons, tes épiceries.

Trouver de plus sûrs magasins ?

Là, ni Thémis, ni son Tonnerre, Ne pourront, comme sur la terrCy Te dépouiller de tes larcins.

Le littérateur, réduit à ses ressources de biblipthèque, se trouverait souvent dans la nécessité de suppléer aux Mémoires historiques par des appréciations personnelles plus ou moins entachées de fantaisie; et quand on

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touche au dix-huitième siècle surtout, qui a vu éclore tant de relations manuscrites^ qui a colporté, de ruelle en ruelle, tant de cahiers fourmillant de vers et de prose, on risquerait fort de rester sur le chemin de la vérité, attendant cet éclair inspirateur qui vint illuminer le front de saint Paul sur le chemin de Damas.

Beaucoup de copies manuscrites ne seront jamais publiées; elles font partie d'archives nobiliaires; les hommes de lettres sont prudemment tenus à l'écart par les familles intéressées au secret; sur ce point , l'histoire n'a rien à attendre, — les descendants ne violeront pas la conspiration de l'étoufFement; ces écrits, d'ailleurs, sont des propriétés personnelles, et nulle initiative ne serait admise à faire valoir les droits primordiaux de la vérité dans ses applications aux morts illustres; les Mémoires ayant trait à la fin du règne de Louis XIV, la Régence et Louis XV, qui ne sont pas entrés dans le domaine public à l'heure où nous écrivons — et le nombre en est considérable — doivent être regardés comme perdus; — à moins de révélations que rien ne fait pressentir, l'historien doit s'incliner devant la force des choses.

A de rares intervalles, le rideau, si hermétiquement fermé, se soulève néanmoins; c'est à une bonne fortune de ce genre que nous devons une strophe inédite sur la cinquième ode.

Messieurs Schlesinger, avec le tact et la courtoisie qui distinguent les véritables bibliophiles, ont bien voulu mettre à notre disposition les ouvrages manus-

UNE STROPiHF. INÉDITE. 473