Le Matérialisme et la Science^ page

c'est-à-dire imaginaire, ou vraie et réelle. C'est en cela que consiste l'essence même de la méthode d'expérimentation. Or, de ces trois conditions requises, la dernière et la plus importante ne pourra jamais s'appliquer aux problèmes que le matérialisme a la prétentien de résoudre.

Pour savoir, en effet, si la cause supposée est vraie, il faut que le phénomène soit à la disposition de l'expérimentateur, qu'il puisse le faire se renouveler à sa guise et selon sa volonté, en variant les conditions dans lesquelles il se produit ; il faut en un mot que le phénomène soit entre les mains du savant comme l'argile entre les mains du potier. C'est la condition exigée par tous les expérimen^ tateurs, par M. Chevreul en particulier, qui cite à l'appui de son opinion les expériences de Galilée, de Torricelli et de Pascal dont le résultat a été la découverte de la pesanteur de l'air. La méthode expérimentale n'a donc de valeur qu'à une condition : c'est que l'ex-^ périmentation soit possible, c'est là toute sa raison d'être, et les savants qui voudraient l'appliquer à des faits, à des phénomènes, à des questions qui, par leur nature, sont rebelles è l'expérimentation, sont, par cela même, en "contradiction avec le principe de leur méthode. M. Caro fait ressortir cette contra-

diction avec beaucoup de finesse et de sagacité : « Quand on invoque les faits sensibles « comme Tunique autorité, dit-il, c'est bien « le moins que l'on prenne contre soi-même « toutes les précautions possibles pour vérifier « les inductions qu'ils suggèrent et que l'on « se soumette à toutes les conséquences de « son principe. La question, telle qu'elle se « pose d'elle-même, se réduit à ces termes « très simples: le matérialisme ne se constitue « que par une certaine solution, une solution <( négative donnée au problème de l'origine (( du monde. Or ce problème est, par essence, (( insoluble à la méthode expérimentale. N'estce il pas évident que les données mêmes du (( problème sont irréductibles à des faits d'ex- « périence sensible, par conséquent réfrac- (( taires aux conditions de vérification que « cette méthode comporte et sans lesquelles (( il n'y a rien qu'un vague et stérile empi- (( risme ou qu'un dogmatisme également vain ? (( Cette évidence est de telle nature qu'il n'y « a pas à démontrer une pareille proposition, « mais seulement à la développer*. » Il suffit, en effet, pour rendre évidente la grossière inconséquence du matérialisme, démettre, en face de sa méthode, les problèmes qu'il a la