De V Intelligence, 3» édition

« selon la main qui les emploie, fournissent à « tous les mets littéraires un assaisonnement « gros ou fin. Dans une société épicurienne, « à qui Ton prêche le retour à la nature et les « droits de l'instinct, les images et les idées « voluptueuses s'offrent d'elles-mêmes ; c'est « la boîte aux épices appétissantes et irrite tantes. Chacun alors en use et en abuse; « plusieurs la vident tout entière dans leur (( plat. Et je ne parle pas seulement de la litce térature secrète, des livres extraordinaires (( que lit M™® d'Andlau, gouvernante des « enfants de France, et qui s'égarent aux (( mains des filles de Louis XV, ni d'autres « livres plus singuliers encore où le raisdn- « nement philosophique apparaît comme un c( intermède entre des ordures et des grave vures, et que des dames de la Cour ont sur (( leur toilette avec ce titre : Heures de Paris. « Il ne s'agit ici que des grands hommes, des « maîtres de l'esprit public. Sauf Buflfon, tous « mettent dans leur sauce des piments, c'est- « à-dire des gravelures ou des crudités. On en (c rencontrerait jusque dans l'Esprit des lois; « il y en a d'énormes, concertées et compas- (( sées, au milieu des Lettres persanes. Dans « ses deux grands romans, Diderot les jette à (( pleines mains comme en un jour d'orgie. A « toutes les pages de Voltaire, ils craquent

« SOUS la dent y comme autant de grains de « poivre*. »

M. Taine pense-t-il que Condillac ne soit pour rien dans ce festin du xviii* siècle? Il est vrai qu'il n'a servi aucun des mets fortement épicés qui flattent le palais des convives, mais, s'il n'a pas mis la table, il a au moins préparé la salle où sont venus s'asseoir ceux qui tirent les conséquences de ses principes.

M. Taine méritait de puiser ses inspirations à des sources plus pures. S'il eût été élevé à l'école des philosophes qui sont la gloire de l'esprit humain, « il aurait laissé une grande « oeuvre, un vaste système dont bien des parce ties auraient paru étranges, hypothétiques, « arbitraires, mais dont d'autres feraient Tad- « miration du lecteur par la profondeur des

« analyses et l'originalité des solutions Il

« aurait été violemment attaqué, mais il au- « rait vigoureusement riposté, et les écoles « du monde entier auraient retenti des <c luttes qu'il aurait suscitées. Il aurait ob- « tenu TafiFection de ses disciples, l'estime de « ses adversaires, eî son nom serait resté avec « autorité 2. »