Préface, page

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pas une origine unique, les philosophes qui n'admettent qu'un seul principe, la sensation, sont obligés, pour les expliquer, de supposer nécessairement un second principe, sans lequel la solution d'un des problèmes les plus importants de la psychologie est absolument impossible : ce problème est Vabstraction. Peut-on le résoudre avec la sensation seule ? Nous allons démontrer que non.

D'après M. Taine, il faut distinguer, dans la sensation, le signe et l'idée qu'il nous suggère*. Du haut d'un lieu élevé, je vois un point noir qui s'agite, et je dis : c'est un homme qui marche. Le point noir est le signe, il me montre l'idée, un homme qui marche. Or, parmi les signes, il en est quelques-uns dont les propriétés sont remarquables ; ce sont les noms. Les noms désignent soit des individus, soit des collections d'individus. Les premiers sont les noms propres, les seconds sont les noms communs : « Ceux-ci sont les plus nom- « breux et les plus usités dans toute mémoire « humaine ; il y en a trente ou quarante mille « dans une langue, et ils forment à eux seuls <( tout le dictionnaire. En outre, ils sont les (c plus importants : c'est par leur moyen que <( nous faisons des classifications, des jugece ments, des raisonnements, bref, que nous