Volt., lettre à Marmontel, 3 avril i763 (t. LXI, p

3. Cf. flecueil d'anecdotes (bibl. Mazarine, msc. 2081), 3 mai 1763 : « Les amis de M. de Marmontel ont annoncé il y a quelque temps une Poétique française de cet auteur, comme devant faire époque dans la littérature, réunir tous les suffrages, et déterminer les voix en sa faveur pour la première place vacante à TAcadémie française. »

5. T. I, p. 36 : Il est certain que le goût n'a jamais été plus sain qu'à présent : la preuve en est que jamais on n'a tant estimé, dans les ouvrages d'esprit, la vérité, la simple nature. 11 n'est pas moins certain» que l'esprit philosophique, loin d'avoir mis le génie à l'étroit, éti a lui-même

bonne partie des académiciens vivants dans les exemples allégués comme autorités littéraires et grammaticales : Voltaire, bien entendu, mais aussi Watelet *, le duc de Nivernais ', et même Moncrif ^, Duclos *, Mairan '*, et à plusieurs reprises Fabbé d'Olivet ^. Au reste pas une vue nouvelle, pas un principe vraiment libéral et fécond ; partout les machines poétiques, l'artificiel à outrance, la versification confondue avec la poésie et le raisonnable avec la vérité. Il fallait être Voltaire, résolu d'avance à l'admiration, pour oser dire qu' c il n'y avait pas de meilleur » ouvrage en ce genre, et pour être dupe des prétentions philosophiques d'une aussi plate production '.

<c Votre excellent ouvrage vous ouvre toutes les portes », affirmait-il à Marmontel. Celui-ci ne tarda pas à s'apercevoir du contraire, et en particulier des périls et des déboires inhérents au rôle de flatteur : « Il se fît presque autant de tracasseries qu'il avait fait d'éloges ; personne ne se trouva assez loué ni loué à son gré ®. » Par une haute moralité, les difficultés de son élection s'accrurent •, et l'infatigable diplomatie de Mme GeofTrin ne parvint qu'à grand'peine à calmer cette émeute d'amours propres irrités.

En ce moment critique la place de Bougainville vient à vaquer.

Voltaire n'avait obtenu qu'un demi-succès auprès de M. de

étendu la sphère. Celle de la poésie s*est agrandie encore à nos yeux par le> commerce de nos voisins.... »