Corresp. de Grimm, t. IX, p

9. Ck)Ué, Journal, II, p. 329. — Cf. Recueil d'anecd. : « Depuis que cet ouvrage est répandu, il ne parait pas que le public confirme le jugement qu'ils (les amis de Tauteur) en attendaient et, loin de seconder ses prétentions académiques, il semble qu'il lui ait fait perdre dans le monde une partie de la réputation qu'il y avait acquise. »

150 L'AGADÉMIB GONOUISB par les FBILOSOraES

Praslin et de d'ArgeniaiL il semble bien, à vrai dire, ^'ils aient écarté Fidée de faire appel an roi ; mais c'est qu'ils comptaient en venir à leurs fins sans recourir aux voies de eontrainte. On apprit en effet que M. de Praslin se remuait en faveur de Thomas, son secrétaire , et se préparait à le soutenir de tout son crédit. VElogt de Sully venait d'être couronné, l'on se rappelle avec quel éclat. A part les amis tout particiriiers de Marmontel, les philosophes, en général, ne pouvaient manquer d*accueillir avec bienveillance les prétentions académiques d'un homme qui, par ses écrits, relevait d'eux directement; à plus forte raison, les adversaires de Marmontd , trop heureux de l'évincer tout en faisant leur cour au ministre, euss^it-ils donné leur voix au brillant lauréat. Si Thomas y consentait, il élatt assuré de remporter sur Marmontel. Il se conduisit etk honnête homme, en véritable ami. Quand Marmcmtel vînt le trou- • ver, prêt à lui faire une scène pathétique, Thomas Tarréta court ; son parti était pris de déjouer la petite conspiration tramée à son profit sans son aveu. M. de Praslin, fort mécontent, se sépara de lui, mais ne lui garda pas longtemps rancune, et lui donna comme compensation « la charge de secrétaire interprète des Suisses, qui n'exigeait aucune fonction, et qui rapportait cent louis d'appointements * ». Tout ce petit drame intime se passa dans le plus grand secret ; Voltaire n^en sut rien qu'après l'élection, et les profanes comprirent si peu les causes de cet incident que, d'après un bruit courant, M. de Praslin avait (c attaché Thomas au gouvernement pour lever l'obstacle qu'on lui opposait d'être à lui, et mettre l'Académie en état de l'adopter pour un de ses membres * ». Grâce à Thomas, Marmontel resta le seul candidat des gens de lettres.

On approchait du jour de l'élection, et un certain mystère continuait à planer sur les dispositions de la cour. Mme de Pompadour avait obtenu le consentement du roi, mais un