Collé, Journal, t. III, p

D'Alembert, en sa jeunesse, se figurait aussi que la vie du monde n'était propre qu'à énerver les écrivains et les penseurs. Mais n'oublions pas que, cbez les philosophes, les soucis purement littéraires cédèrent bientôt le pas aux nécessités de la propagande. Leur œuvre principale ne pouvait s'accomplir hors de la société, ni se passer de cette arme puissante, la cabale. L'empire de l'Académie, en particulier, était pour eux à ce prix; l'expérience leur enseignait que les femmes étaient le trait d'union naturel entre des hommes de diverses conditions qui avaient besoin de se rapprocher avant de marcher ensemble au même but. Consultons sur ce point d'Alembert converti : « Cette femme, dit-il de Mme de Lambert, réunissait chez elle la société la plus choisie des gens de lettres et des gens du monde. Les uns y portaient le savoir et les lumières, les autres cette politesse et cette urbanité que le mérite même a besoin d'acquérir, s'il veut obtenir l'affection en forçant à l'estime. Les gens du monde sortaient de chez elle plus éclairés, les gens de lettres plus aimables K » Remplaçons le nom de Mme de Lambert par celui de Mlle de Lespinasse, par exemple, et nous connaîtrons l'original dont l'auteur nous fait le portrait. Le propre des salons philosophiques est en effet que les philosophes ne s'y trouvaient pas exclusivement entre eux, mais au contraire s'y rencontraient avec des gens d'un autre monde, seigneurs ou prélats, qu'ils conquéraient par leur esprit, englobaient dans leur parti, et dont ils payaient la solide et flatteuse alliance par des honneurs littéraires,par une place au milieu d'eux à l'Académie et surtout par leurs louanges retentissantes. Dans ces « comptoirs encyclopédiques » voilà quel était le commerce le plus florissant.