La Harpe, Corresp. litt. (Ed. Migneret, t. I, p

3. Marmontel, lettre à Volt., 14 novembre 1771 (t. VII, p. 516).

4. Notamment Gaillard, qui devait être plus tard Téditeur de ses œuvres complètes. — D'Alembert, Eloge de Destouches ^ note 11 (t. III, p. 430).

5. Volt., lettres à de Belloy, 3 août et 2 décembre 1771; cf. lettre à d'Alembert, 19 octobre 1771 (t. LXVII, p. 220, 302 et 269).

234 CONFLIT ENTRE L'ACADÉMIE ET LE GOUVERNEMENT cas de ces qualités estimables ; ils se résignèrent par raison à leur rendre justice; et de Belloy put se vanter de s'être présenté au bon moment. Sa réception fut, nous dit-on, une séance froide, en petit comité, sur laquelle pesa une sorte de malaise et d'embarras ^ Dans cette situation fausse, et bien que les philosophes parussent en pleine déroute, Richelieu n'osa pourtant point se montrer en présence de ses victimes : il devait répondre à de Belloy, et se déchargea de cette obligation sur l'abbé Batteux. Il lui répugnait de se faire une contenance ^.

Son abstention put être interprétée comme la confirmation d'une rumeur alors très répandue : on lui attribuait, de concert avec son ami Maupeou, le projet de détruire l'Académie « comme respirant l'indépendance et répandant les maximes républicaines et l'esprit de liberté 3 ».

Collé rapporte aussi ce bruit, à propos d'un incident sans grande importance en lui-même, mais qui dut irriter singulièrement l'impérieux chancelier *. On connaît l'impudente versatilité de l'abbé de Yoisenon. Les philosophes y avaient fort applaudi quand Yoisenon s'était fait aux dépens de l'évêque de Senlis le malicieux exécuteur de leur vengeance. Ils trouvèrent beaucoup moins plaisant que le frivole abbé recherchât les faveurs du ministère. Quand il obtint, pour prix de ses courbettes, le poste de ministre de l'évêque de Trêves près la cour de France, l'Académie le félicita, suivant l'usage, par délégation officielle ^ ; mais Duclos lui fit par devant témoins ce mauvais compliment : « Je vous félicite, mon cher collègue, vous allez donc enfin avoir un caractère^. » Un peu plus tard, au début du mois de décembre, la brouille une fois consommée entre les philosophes et le ministère, Yoisenon mit