Bachaumont, le' août

le comble à leur exaspération par une scandaleuse flagornerie envers le chancelier ; scandaleuse surtout à cause des devoirs de reconnaissance qu'il avait envers M. de Choiseul. Dans une fête offerte au comte de Provence par Mme de Valentinois, des couplets avaient été chantés, qu'on attribuait au petit abbé, celui-ci notamment, dont l'allusion est transparente :

Malgré Discorde et ses noirs émissaires De la justice ardera le flambeau :

A la chicane on rognera les serres, Et Thémis sera sans bandeau * .

A Chanteloup, on eut le bon esprit d'appliquer le même châtiment facétieux et à Voisenon et à Voltaire, de mettre sur le château deux girouettes à leur ressemblance '. Mais nos académiciens n'eurent point l'impartialité de faire ce rapprochement : des deux renégats, le plus inoffensif encourut seul leur colère. Il fut question de lui faire, au nom de la compagnie, des reproches sur sa conduite : « Ehl messieurs, aurait dit alors Duclos, voulez-vous tourmenter ce pauvre infâme?' » Ainsi fut écartée cette proposition périlleuse. Mais on tint Yoisenon en quarantaine à l'Académie; on lui tourna le dos. Gomme il essayait de se disculper et se plaignait « qu'on lui prêtât beaucoup de sottises » : — « Tant pis, monsieur l'abbé, reprit d'Alembert, on ne prête qu'aux riches *. » Deux fois de suite, Voisenon reçut au Louvre pareil accueil, et n'en fit pas mystère.

Ainsi, tout en s'efforçant de ne pas s'exposer à des rigueurs justifiées, les philosophes n'épargnaient pas au gouvernement l'expression de leur hostilité. Ils savaient l'Académie menacée dans son existence : ils attendaient le coup avec une fîère résolution, sans le provoquer, mais sans rien faire non plus pour donner le change sur leurs sentiments véritables. C'est de leur part une conduite nouvelle, et qui commande une certaine