Registre, 26 mars

2. Marmontel, lettre à Volt., !«' avril 1772 (t. VII, p. 522).

3. Volt., lettre à Marmontel, 11 avril 1772 (t. LXVll, p. 415).

238 CONFLIT ENTRE L'ACADÉMIE ET LE GOUVERNEMENT ses rapports directs avec lui, soit dans ses confidences à son sujet, aux termes d'une véritable amitié *. Jadis, on s'en souvient. Voltaire s'était fait, pour des motifs de bonne politique, conciliateur entre Duclos et d'Alembert; depuis, c'est d'Alembert qui avait professé le plus sincèrement du monde, dans sa correspondance avec Voltaire, Festime et l'amitié qu'avait fini par lui inspirer Duclos '.

Ces sentiments étant de notoriété publique , l'habitude prise par Duclos de recourir au zèle de d'Alembert pour se faire suppléer dans ses fonctions, particulièrement au cours de sa dernière maladie, était considérée comme l'expression d'un vœu pour l'avenir ^ : nul d'ailleurs n'en était plus digne par sa considération personnelle, par son assiduité, par son aptitude à remplir les devoirs de cette place. Duclos, dans son testament *, avait prié ses confrères de le remplacer par un homme de lettres, et légué à d'Alembert un diamant de cent louis : ces deux dispositions se complétaient l'une l'autre; d'Alembert avait reçu l'anneau d'Alexandre.

L'élection définitive était fixée au 9 avril. Les philosophes n'avaient pas d'hésitation ^ ; mais un concurrent se présentait contre d'Alembert, avec l'appui des académiciens de la cour, de ceux bien entendu qui prenaient le mot d'ordre de Richelieu : c'était l'abbé Batteux. On annonçait même que le choix de l'Académie, s'il se portait sur d'Alembert, serait cassé par le roi *. Fort ému de cette nouvelle, Voltaire, qui ne se lassait pas de croire à son influence sur l'esprit de son « héros », s'empressait de lui faire cette éloquente exhortation : « Vous allez nommer un secrétaire. Je ne sais pas sur qui vous jetez, les

1. Volt., lettre à Saurin, 13 janvier 1768; lettre à La Harpe, 4 septembre 1771 (t. LXIV, p. 518, et LXVIl, p. 238).

2. D'Alembert, lettres à Voltaire, 6 et 17 décembre 1768 (Beuchot, t. LXV, p. 254 et 267).