Corresp, de Grimm, t. X, p

yeux; mais daigaez songer, monseigneur, qu'il y a une pension sur la cassette, attachée d'ordinaire à cette éminente dignité ; que d'Alembert est pauvre, et qu'il n'est pauvre que parce qu'il a refusé cinquante raille livres de rente en Russie *. Il possède toutes les parties de la littérature; il me paraît plus propre que personne à cette place, il est exact et assidu. Si vous n'êtes engagé pour personne, je pense que vous ne sauriez faire un meilleur choix que celui de d'Alembert ^. » C'était peine perdue, est-il besoin de le dire? Richelieu avait brûlé ses vaisseaux.

Ses menaces étaient constantes. Mais fallait-il y croire? Au cours de la semaine qui précéda l'élection, deux indices contradictoires vinrent prolonger l'incertitude des philosophes sur la véritable pensée du roi; prouver en tout cas que Richelieu, malgré tout son crédit, n'exerçait pas, même à Versailles, une autorité sans limite et sans contrepoids.

La place d'historiographe , que Duclos avait héritée de Voltaire, était, dans les premiers jours d'avril, attribuée à Marmontel. Savait-on à l'Académie que cette faveur était le prix d'un grand service rendu au duc d'Aiguillon pendant son procès ^? Il se peut; mais cela n'empêcha pas les philosophes d'y voir pour eux tous un heureux présage. Le bruit qui s'était produit, à plusieurs reprises, autour du nom de Marmontel, n'avait pas permis au roi d'ignorer que le nouvel historiographe était l'un des plus mal famés, chez les dévots, des philosophes de l'Académie. Etait -il vraisemblable que d'Alembert fût Tobjet d'une mesure de rigueur pour sa qualité d'encyclopédiste, alors que Marmontel, beaucoup plus compromis, venait d'être pourvu d'une charge à la cour? Les académiciens qui tenaient pour l'abbé Batteux s'en montraient assez déçus pour qu'on pût concevoir des doutes sur les menaces dont ils appuyaient les prétentions de leur candidat *.

1. Pour faire réducation du prince héritier; voy. Bachaumont, 15 février 1763.

2. Volt., lettre à Richelieu, 6 avril 1772 (t. LXVII, p. 410).

3. Registre, 2 avril 1772. — Marmontel, Mémoires (t. II, p« 85-89).