La Harpe, Corresp, liti, (Migneret, t. IV, p. 179J

d'alembert secrétaire perpétuel 283

n'implique aucun sacrifice réel, quand elle consiste simplement dans le savoir-vivre. Sous Louis XVI, la philosophie est entrée dans la période triomphante : V Encyclopédie circule librement, elle est devenue « la base de toutes les bibliothèques * », elle en,tre dans les conseils du gouvernement avec Turgot et Malesherbes; la liberté de penser est absolue; les Rousseau, les Diderot n'ont plus à redouter de lettres de cachet, et le temps approche où Voltaire lui-même pourra venir impunément jouir à Paris de sa popularité. D'autres débats prennent le pas sur les disputes philosophiques : la politique et Tadministration des finances deviennent la principale matière à controverse, signe précurseur de la révolution imminente. La voix souvent éloquente de Gilbert reste sans écho ; ses invectives contre la philosophie toute-puissante sont d'un provincial en retard sur son temps. Palissot lui-même a perdu courage ; il fait amende honorable à d'Alembert, et voudrait passer l'éponge sur le passé ^. En 1782, une reprise des Philosophes échouera devant rindifférence générale ^. L'Académie aurait droit à profiter de cet apaisement; dans son ensemble elle y aspire, car elle se rend compte de la transformation définitive,universellement admise^ qui s'est faite dans son sein.

Bien rares, même dans l'Église, sont les protestations contre le fait accompli. Pour un ou deux irréconciliables, comme Christophe de Beaumont, ou. J.-G. de Pompignan, combien voit-on de prélats qui traitent l'Académie avec autant d'urbanité, de déférence, que si de rien n'était. Au lendemain du grand conflit, en 1772, le cardinal de La Roche-Aymon, qui tient la feuille des bénéfices, — celui-là même qui, l'année précédente, a déféré VEloge de Fénelon au conseil du roi, — fait un accueil des plus empressés à la requête que lui présente l'Académie en faveur de l'abbé Maury, prédicateur de la Saint-

1. Bachaumont, 9 septembre 1775. — Cf. le morceau de Voltaire sur l'Encyclopédie, écrit en 1774 (t. XLVIII, p. 59).

2. Palissot, lettre à d'Alembert, 27 avril 1778, et réponse {Œuvres ^ Paris, 1788; t. IV, p. 289).