Métra, 26 mai 1776 (t. HI, p

d'alembert secrétaire perpétuel 285

lequel tant de prélats sont une protection. Il fut un temps où le clergé, renforcé des laïques dévoués à la cause de l'autorité religieuse, barrait aux philosophes l'accès de l'Académie; mais, sous le secrétariat de d'Alembert, les philosophes ont à TAcadémie le nombre et l'influence; c'est le clergé qui vient à eux, qui leur paye tribut, sans y mettre d'amour propre ni de rancune.

Et cependant c'est à l'Académie qu'ils conservent le plus tard leurs vieilles habitudes batailleuses. Ils n'ont plus à se défendre ; ils sont les maîtres : on dirait pourtant, à voir leurs paroles et leurs actes, que tout serait en péril, s'ils ne veillaient sur leur conquête comme sur une place assiégée. Maîtres des plus hautes récompenses littéraires, ils les accaparent pour eux seuls; ils ferment l'Académie à tout ce qui, dans les lettres, ne leur rend point hommage, et par contre y admettent, sans acception de talent, tout ce qui prend d'eux le mot d'ordre, reçoit leur discipline, se prête à leur tactique. Un seul lien subsiste entre eux, l'autorité tyrannique et toujours active de celui que Gilbert appelle « le chancelier du Parnasse » *, de d'Alembert,

géomètre orateur, De YEncyclopédie ange conservateur K

Nous venons de voir avec quelle vigilance il entretient dans les élections l'unité de sa phalange ; il ne manque pas non plus de raviver, de perpétuer, autant qu'il peut, la guerre intestine si chère à son fanatisme.

Un noble esprit, qui ne s'était jamais enfermé dans une secte, mais qui toujours avait loyalement embrassé, dans l'Académie, le parti de la liberté contre toutes les tentatives d'oppression, ou violentes, ou sournoises, Buffon fut un des premiers à rompre avec d'Alembert. C'est lui qui devait répondre, le 18 mai* 1775, au maréchal de Duras; il dénonça bravement, en pleine