Mon apologie (Jhid,, p

assemblée, les passions haineuses qui régnaient à TAcadémie, et avec lesquelles il répudiait, pour sa part, toute complicité. « Les lettres, dit-il, dans leur état actuel, ont plus besoin de concorde que de protection ; elles ne peuvent être dégradées que par leurs propres dissensions. L'empire de l'opinion n'estîl donc pas assez vaste pour que chacun puisse y habiter en repos? Pourquoi se faire la guerre? L'émulation n'a jamais produit l'envie que dans les petites âmes; on croit triompher en ternissant un éclat qui souvent n'offusque que vous seuls; on se félicite en rabaissant la réputation d'un homme dont le seul défaut est de penser autrement, et sur quelles matières? Sur des choses petites, souvent de pure spéculation, et presque toujours plus que problématiques. Eh! messieurs, nous demandons la tolérance, accordons-la donc, exerçons-la pour en donner l'exemple ^ » Dans le camp philosophique, on feignit l'innocence. Ainsi La Harpe, qui ménageait encore d'Alembert, dont il avait besoin, trouve dans le sermon de Buffon des traces de sénilité : ce langage lui paraît « fort déplacé à TAcadémie où tous les gens de lettres sont unis, et si unis qu'on les accuse de formerunparti*». Buffon précisément n'avait pas dit autre chose : mais l'esprit de parti n'est pas l'esprit de concorde. Grimm, de plus en plus impartial, abonde dans cette manière devoir ', et La Harpe lui-même, après sa conversion, n'hésitera pas à revenir sur son jugement préconçu de la première heure *. Entre d'Alembert et l'auteur de YHistoire naturelle^ le divorce est désormais de notoriété publique; Buffon se joint au petit groupe des dissidents, et c'est contre lui, nous venons de le voir, que d'Alembert remportera son dernier avantage, en évinçant Bailly au profit de Gondorcet.

Si ce peut être une excuse pour des sentiments injustes et malveillants que leur sincérité, nous devons convenir que