Ce qui était vrai », dit-il en note

d'alembert secrétaire perpétuel 287

d'Alembert s'y livre tcmt entier, qu'ils les exprime en toute occasion, dans Tintimité comme en public, et alors même que son intérêt n'est pas en jeu. L'on ne saurait apporter plus de conviction dans le préjugé.

Un dévot est, à ses yeux, frappé par cela seul de déchéance littéraire. Quand le pauvre Gresset meurt au fond de sa province, voici toute Toraison funèbre que d'Alembert consacre à un confrère inoffensif qui avait connu le succès, qui avait eu son heure de poésie aimable et gracieuse : « Vous aurez déjà appris que nous avons perdu Gresset, si le mot de perdu n'est pas trop fort pour un homme qui ne disait plus que des oremus *. )>•

Dans les séances particulières de l'Académie, il prend à tâche de blesser par ses propos sans bonne humeur ses anciens adversaires hors de combat, « l'abbé de Radonvilliers qui ressemble à Tartufe comme son espion de valet (Batteux) ressemble à Laurent * ». Il régale Voltaire de ses saillies, de ses froides impertinences, dont il a soin de marquer le brillant succès : « et les philosophes riaient, et Tartufe et Laurent ne disaient mot '. » Une catastrophe publique, l'incendie de l'Hôtel-Dieu, lui suggère l'idée d'une taquinerie qu'il trouve extrêmement gaie ; il propose à l'Académie d'envoyer à l'archevêque une aumône de 1200 francs. La malice consiste à subvenir aux bonnes œuvres du fougueux prélat avec l'argent des mécréants, et à prélever une contribution forcée sur Laurent, sur Tartufe, sur Pompignan lui-même. Il invite Voltaire à donner dix fois sa part, dix ou quinze louis : « Chargez-moi de les envoyer, lui dit-il, je vous réponds que votre commission sera bien faite et que les pierres mêmes la sauront. » Il eut, paraît-il, la joie de faire faire la grimace à cet avare d'abbé Batteux *. Quant à M. de Beaumont, s'il démêla l'ironie.

1. D'Alembert, lettre à Volt., 23 juin 1777 (Beuchot, t. LXX, p. 294).

2. Id., lettre à Volt., 26 décembre 1772 (Beuchot, t. LXIII, p. 80).