Voy. Littré, Dictionnaire, Préface, p. II -IV

3. Volt., lettre à Frédéric, roi de Prusse, 31 août 1749 (t. LV, p. 328).

4. Id., lettre à Beauzée, 14 janvier 1768 (t. LXIV, p. 522) : « C'est une indigente orgueilleuse qui craint qu'on ne lui fasse Taumône. »

5. Coiyesp, de Grimm, t. XII, p. 94. — Bachaumont, le' mai 1778. — Journal de Paris, 1®' mai 1778.

Mais de cette vérité, si nettement aperçue, si constamment exprimée, Voltaire n'avait pas toujours tiré les mêmes conclusions, surtout en ce qui concernait le rôle éventuel de l'Académie. La question était complexe ; Voltaire n'en découvrit que successivement les aspects multiples ; encore ne les connut-il pas tous.

Il avait d'abord saisi , puis récusé l'Académie , C'était en 1749, en un temps où son influence était encore faible sur la compagnie, où il désespérait vite de la convertir. « Votre Majesté, contait-il au roi de Prusse *, saura qu'à la dernière séance de notre Académie, où je me trouvai pour l'élection du maréchal deBelle-Isle, je proposai cette petite question : Peut-on dire un homme soudain dans ses transports^ dans ses résolutions, sa colère^ comme on dit un événement soudain? « Non, réponditon; car soudain n'appartient qu'aux choses inanimées. — Eh, messieurs I l'éloquence ne consiste-t-elle pas à transporter les mots d'une espèce dans une autre? N'est-ce pas à elle d'animer tout? Messieurs, ii n'y a rien d'inanimé pour les hommes éloquents. » J'eus beau faire, sire, Fontenelle, le cardinal de Rohan, mon ami, l'ancien évèque de Mirepoix, jusqu'à l'abbé d'Olivet, tout fut contre moi. Je n'eus que deux suffrages pour mon soudain... Si on laisse faire l'Académie, elle appauvrira notre langue, et je propose à Votre Majesté de l'enrichir. Il n'y a que le génie qui soit assez riche pour faire de telles entreprises. Le purisme est toujours pauvre. » Voilà qui va bien. La création, dans l'ordre du langage, est l'œuvre propre du génie ; lui seul a l'audace, la puissance nécessaire pour faire violence à l'usage reçu, pour jeter toutes vivantes dans la circulation des locutions nouvelles, c'est affaire directe entre lui et le public : volito vivus per ora virum^ disait le vieil Ennius. Ainsi Littré : « Il faut, par une juste nécessité, que les poètes et les prosateurs innovent. Ceux qui, pour me servir du langage antique, sont aimés des cieux, jettent, dans le monde de la pensée et de