Voy. son portrait par lui-même {Œuvres, t. [, p. xlh

2. Voy. son entretien avec Mlle Quinault, dans les Mémoires de Mme (TEpinay (Charpentier, t. I, p. 225). — On connaît le mot de Mme de Rochefort qui, un jour où Duclos tenait devant elle des propos indécents pour montrer que les honnêtes femmes n'étaient point bégueules, l'arrêta en lui disant : « Prenez donc garde, Duclos, vous nous croyez par trop honnêtes femmes ». De Loménie, la Comtesse de Rochefort, p. 38. — Avec les femmes, Duclos fut toujours d'une indélicatesse extrême : c'était là son vice.^Voy. la Jeunesse de Mme d'Epinay, par MM. Perey etMaugras. y >\a^Âa' t^^ y^^ww c*^ci*->>^'try ^w* ( ^ •^ U ^

DUCLOS ET D'ALEMBERT ENTRENT A L'ACADÉMIE 31 parage, les d'Ussé, [les Gontaut, les Mirepoix, sans compter les maîtres de la maison. Si Duclos, simple fils de bourgeois, obtint faveur dans ce monde aristocratique, sans nul doute il y mit du sien, et reconnut de bonne grâce certaines supériorités de naissance et de fortune qui n'eussent point souffert qu'on les heurtât. Voisenon a dit que le caractère de Duclos était « trop peu liant et trop républicain * ». La note exacte nous est donnée par Duclos lui-même qui s'accuse d'être « trop peu poli pour le monde qu'il voit », et par M. de Forcalquier qui relève aussi chez lui « ce manque de politesse ^ ». Gomment prendre pour un républicain intraitable celui qui ^ ^ . | écrit ces lignes : « Si Ton veut, par un examen philosophique, ^ *^ ^ dépouiller un homme de tout l'éclat qui lui est étranger, la raison en a le droit ; mais je crois que l'humeur l'exerce plus que la philosophie ' ».

Ge travers, Duclos ne l'avait pas, et sa qualité d'homme de lettres, qu'il mettait au plus haut prix, lui semblait une raison de plus pour rechercher la société des grands, ou tout au moins pour ne pas la fuir, fût-ce au prix de quelques concessions. « On a gagné de part et d'autre à cette liaison, dit-il expérience faite. Les gens du monde ont cultivé leur esprit, formé leur goût, et acquis de nouveaux plaisirs. Les gens de lettres n'en ont pas retiré moins d'avantages. Ils ont trouvé de la considération; ils ont perfectionné leur goût, poli leur esprit, adouci leurs mœurs, et acquis sur plusieurs articles des lumières qu'ils n'auraient pas puisées dans les livres *. » Qu'on le remarque, c'est là le langage, non d'un courtisan, mais d'un écrivain qui songe avant tout aux intérêts de l'esprit. Auprès des gens d'argent et des parvenus, des La Popelinière et des Bouret que hante Marmontel, le proQt matériel serait bien plus grand; mais il n'y a rien à gagner pour l'esprit dans