Ibid.f ch. XI (t. î, p

32 l'académie française jusqu'en 1760

une société sans politesse et sans culture : aussi Duclos donnet-il toutes ses préférences, en théorie comme en pratique, à l'aristocratie de naissance, un peu frivole peut-être, mais vraiment courtoise et capable de comprendre, c'est-à-dire d'honorer la distinction de l'esprit *.

C'est par là qu'il conquit Mme de Pompadour. La marquise aimait les lettres, mais non pas toujours les gens de lettres : « ils ont dans la tète, disait-elle à l'un d'eux, un système d'égalité qui les fait quelquefois manquer aux convenances '. b Volontiers elle descendait de son appartement dans celui de son médecin Quesnay, pour y rencontrer une compagnie lettrée ; après avoir fait le premier pas, elle pouvait bien demander que de l'autre côté l'on fît aussi un pas vers elle. Duclos n'y mit point d'amour-propre, et s'en trouva bien. C'est par Mme de Pompadour et par les Brancas qu'il fut élevé à son rang parmi ses pairs.

M. de Forcalquier l'avait fait admettre en 1739" à l'Académie des Inscriptions, à laquelle il ne paya sa dette que plus tard 3,

Quant à sa candidature à l'Académie française, nous en connaissons les patrons et les péripéties par Mme de Forcalquier qui la soutint avec passion *. Il joua de malheur : il fut obligé de se présenter trois fois. Il se retira d'abord devant Voltaire, qui devait l'en récompenser assez mal. Une seconde fois, l'abbé de La Ville, aidé par le ministre d'Argenson, l'emporta sur lui d'une voix, Duclos était alors à Cauterets avec le comte de