Mannontel, Mémoires^ liv. V (t. I, p

3. Mémoire sur l'origine et les révolutions des langues celtique et française (1743) ; sur Torigine et les révolutions de la langue française, sur les jeux scéniques des Romains, et sur ceux qui ont précédé en France la naissance du poëme dramatique (1751); sur Part de partager l'action théâtrale, et sur celui de noter la déclamation qu'on prétend avoir été en usage chez les Romains (1754). Dans les Mémoires de VAcad. des Inscriptions,

4. Voy. les lettres de Mme de Forcalquier à son mari et à Mme de Rochefort, assez mal et incomplètement publiées par M. Villenave dans son édition de Duclos (Belin, 1821, t. I, p. xiii et suiv.).

DUGLOS ET D'ALEMBERT ENTRENT A L'AGADÉMIE 33 Forcalquier. « Il serait bien malheureux, écrit la comtesse, que, parce qu'il a donné une preuve d'attachement à M. de Forcalquier, cela lui fît manquer une place à T Académie. » Aussi regardait-elle le soin de cette candidature comme une dette.de cœur pour elle : « Duclos m'occupe au delà de l'imagination. Je serais au désespoir s'il n'était pas reçu... » Elle souffrait, elle s'indignait de voir son zèle affectueux contrarié par des intrigues effrontées, par un véritable marché de suffrages, au profit d'un homme en place, sans talent. « J'ai grand peur de l'événement..., écrivait-elle à la veille de l'élection; je n'espère qu'en tremblant, mais j'espère. » Elle comptait sur Mme de Pompadour, qui partageait ses sentiments pour Duclos, avec moins de tendresse peut-être, mais qui ne lui fit point défaut ^ Bref cette sollicitation pressante était si noble dans ses motifs, et différait tellement de celles qu'on avait accoutumé de voir, que l'abbé de Bernis, ami lui-même de Duclos, ne craignit pas d'en faire mention publique en lui souhaitant la bienvenue : « Vos amis..., disait-il, ont révélé ces secrets de l'honnête homme, ces actions généreuses faites sans ostentation, et toujours cachées avec soin ; ils ont mis dans le plus grand jour cette noblesse de sentiments, cette simplicité de mœurs, ce fonds de franchise et de probité qui déconcerte souvent la dissimulation, et attire toujours la confiance *. »

L'année 1746 ne s'achevait pas, en effet, sans que l'Académie pût réparer le déni de justice qu'elle avait commis envers Duclos en lui préférant l'abbé de La Ville. Son élection avait une certaine portée : c'était celle d'un homme de lettres ; ajoutons d'un homme de lettres dans le goût du jour. Il avait donné son Histoire de Louis XI, œuvre considérable pour le temps; et surtout l'on remarquait dans ses romans, V Histoire de Mme de Luz et les Mémoires du comte de X.,., autre chose que des situations risquées : cette indépendance de jugement, cette

1. Lettre de Mme de Pompadour à Fabbé Leblanc, 23 août 1746 (Goncourt, Portr, intimes, p. 277).