Marmontel, Mémoires^ livre VII t. I, p

4. Lettres du comte des Alleurs à Mme du DefTand, Gonstantinople, 15 octobre 1748, 17 avril 1749 Ed. Lescure, t. I, p. 58 et 59).

38 l'académie française jusqu'en 1760

voir ^ » Mme du Deffand a complété Texplication dans une de ses lettres : « J'ai deux amis intimes qui sont Formont et d'Alembert; je les aime passionnément, moins pour leur agrément et leur amitié pour moi, que pour leur extrême vérité *. » Ces premières relations entre eux furent parfaitement heureuses ; heureuses pour la marquise, moins blasée, moins sceptique (on vient de le voir) qu'elle ne le croyait ellemême ; heureuses pour d'Alembert qui donnait carrière à son naturel jovial au fond et expansif, dans un milieu bienveillant de parti pris, avant d'avoir envenimé son humeur et aigri son âme par la dispute.

La préface de VEncyclopédie fit à d'Alembert une réputation d'écrivain; les belles-lettres avaient été sa première passion ^, il s'y livra comme s'il n'eût pas été le plus grand mathématicien de son temps. Mme du Deffand et ses amis, loin de l'en détourner, faisaient briller à ses yeux des succès d'un nouveau genre, une gloire retentissante, une place à l'Académie française : ils lui rendirent un mauvais service en l'excitant à déserter sa vocation véritable , ses nobles études de savant, pour des écrits médiocres, lourds, déclamatoires et trop souvent haineux. Le Discours préliminaire l'avait élevé au-dessus d'une secte ; ses ouvrages suivants eurent l'effet contraire : une fois engagé dans la polémique, il lui appartint sans retour. « Il n'y a. pas d'apparence, avait-il dit en 1753, que je continue à travailler dans ce genre. Je ferai de la géométrie et je lirai Tacite. Il me semble qu'on a grande envie que je me taise, et en vérité je ne demande pas mieux *. » Il était déjà trop tard : on ne désarme pas sous l'œil de l'ennemi.

Dans le volume de Mélanges que d'Alembert avait publié à la fin de 1752, figurait un Essai sur les gens de lettres y les grands