Lettre à d'Alembert, 9 juillet

2. Volt., lettre à d*Alembert, 13 août 1760 (t. LVIII, p. 551).

98 l'académie conquise par les philosophes :

vaises têtes/salarié par le gouvernement, et son esclave par intérêt, est retenu par une infinité de petites considérations incompatibles avec la vérité *. » Cette gêne, qu'il se l'exagérât ou non, lui paraissait odieuse ; il apportait dans la profession d'écrivain une conviction profonde, encore qu'un peu flottante, et un enthousiasme qui n'avait aucun besoin, pour être stimulé, des menues satisfactions de l'amour-propre.

En 1760, en particulier, rien ne l'occupait que le sort de V Encyclopédie, Il n'existait vraiment que pour elle; aussi dédaignait-il tout ce qui, dans les outrages dont il était l'objet, n'atteignait que sa personne; sa propre vengeance était le moindre de ses soucis, et l'exemple de d'Alembert qui, à l'heure des persécutions, se retirait fièrement dans sa tente, comblé de dignités académiques et à l'abri des coups du pouvoir, ne lui semblait qu'une désertion. Ce n'était pas de cette façon noble et stérile qu'il comprenait l'honneur de l'homme de lettres, du philosophe. Il travaillait et négligeait le reste ; il attendait et préparait des jours meilleurs. Palissot l'avait indignement diffamé dans sa -comédie sous le personnage de Dortidius, t Tandis que ce scandale, dit Grimm, occupait tout Paris, M. Diderot... fut le seul qui ne s'en occupait pas \ » On le soupçonna d'être l'auteur de la Vision : « Loin de ces injures atroces, écrivait-il à son ami et protecteur Malesherbes, je ne serai point tenté de manquera la promesse que je me suis faite et que je me suis tenue jusqu'à présent de ne pas écrire un mot de représailles. Quand les honnêtes gens veulent bien s'indigner pour nous, nous sommes dispensés de l'être '. » Cette promesse, il la tint rigoureusement jusqu'au bout, et c'est merveille de voir î.vec quelle sérénité, quelle bienveillance il parle dans l'intimité des hommes qui vont entrer cette année même à l'Académie, dont l'accès lui est interdit *.

1. Diderot, XIV^ lettre à Falconet, juillet 1767 (Ed. Assézat, t. XVIII, p. 232).