Ibid., t. VI, p

3. Volt., Lettre à Helvétius, 11 mai 1761 (t. LIX, p. 419). de Grimm, t. IV, p. 373.

Cf. Corresp

442 l'académie conquise par les philosophes

aurait une fois ralliées. Duclos, grâce à sa situation acquise, était le principal artisan de cette tâche difficile et toujours à refaire, comme le prouve l'instabilité de la majorité dans les élections de ces trois années. Après La Gondamine et Watelet que Tévêque de Limoges avait si galamment laissés passer devant lui, Coëtlosquet était entré lui-même à l'Académie ; c'était inévitable et bien légitime. En somme, il y avait eu là pour les philosophes un moment favorable; la sympathie toute personnelle que commandaient le savant voyageur et l'aimable financier, doublé d'un poète et d'un artiste, était pour beaucoup dans le succès qu'ils procuraient à leur parti; en outre, la réprobation contre Lefranc, encore toute neuve, avait rendu les philosophes intéressants ; le bon procédé de l'évêque de Limoges en est l'indice. Mais ensuite Batteux et Trublet furent introduits par le parti dévot; Voltaire et d'Alembert jetaient feu et flamme ^ Bufi'on, non moins déçu, mais plus calme, attendait avec confiance un revirement \ qui vint en effet peu de jours après, et dont profita Saurin. Enfin, le dernier élu, cette année-là, fut un homme d'Eglise qui valait pour les philosophes plusieurs philosophes de profession, le prince Louis de Rohan, coadjuteur de Strasbourg. Ce prélat de vingt-neuf ans était le troisième de cette maison qui entrât à l'Académie depuis un demi-siècle; il était de ceux qui n'ont pour être élu& qu'à se présenter 3. H se trouva que ce dignitaire de l'Eglise, que ce descendant de la plus noble famille de France, était l'âme la moins ecclésiastique du monde, avait chez Mme Geof-

1. Voit., lettre à d'Alembert, 19 mars 1761; lettre à MarmoDtel 21 mars 1761 (t. LIX, p. 337, 343). Lettre de d'Alembert à Voltaire 9 avril 1761 (Beuchot, t. LIX, p. 367). voiiaire,

2 . BuITon, Corresp. inéd. (t. I, p. 80) ; lettre à l'abbé Leblanc, 23 mars 1761 • « C est le temps du régime des médiocres; mais, quoiqu'ils soient en grand nombre et que ce nombre augmente chaque jour par le succès de leurs cabales, il faut espérer qu'ils ne réussiront pas toujours, et je sais bien bon gré à Saurin d'avoir vu tranquillement la plate préférence Qu'ils ont donnée à l'abbé Trublet... Les choses changeront de face et peutêtre à l'heure où nous y penserons le moins. » '

3. Il était le troisième fils de Hercule Mériadec de Rohan, prince de Guéménée, duc de Montbazon, et de Gabrielle-Julie de Rohan

frin petites et grandes entrées, goûtait par-dessus tout autre, hormis peut-être celle des femmes, la société des gens de lettres ; et desquels? de BufTon, Duclos, d'Alembert, Marmontel, qui s'exprimaient devant lui comme dans l'intimité *. Mettre la main sur un évêque aussi léger dans sa conduite et dans sa foi, c'était pour les philosophes une heureuse fortune ; ce sera désormais leur plus chère tactique. En 1762, il n'y eut qu'une élection, celle de l'abbé de Voisenon. Ce n'était pas un philosophe, mais ce n'était pas non plus un dévot que ce badin personnage; et, comme il barra pour un temps le chemin de l'Académie à l'abbé de RadonvilUers ^ il y a lieu de croire que les philosophes s'arrangèrent fort bien de lui. Voltaire, en tout cas, fêta la venue d'un confrère si gai ^. Sa réception fut pour la compagnie beaucoup plus joyeuse que les solennités du même genre ; l'assemblée était brillante, les femmes en grand nombre ; le discours de l'abbé, du goût le plus contestable, mais singulièrement original et piquant (il s'agissait de louer le sombre Crébillon), célébrait la gloire de Voltaire, mais seulement comme poète tragique, persiflait la vanité des gens de lettres, traçait un tableau séduisant de l'égalité académique. Sauf les gens d'humeur morose, toute la compagnie éprouva ce jour-là comme une détente salutaire.

L'abbé de Radonvilliers, en sa qualité de sous-précepteur, ne pouvait être ajourné davantage; Marmontel lui donna, peu de mois après, le plaisir d'être élu sans concurrent. Ce fut, pour longtemps, le dernier candidat que les philosophes se virent obligés de subir. L'Académie avait fini d'osciller.

§ 2. — Election de Marmontel (1763).

L'élection de Marmontel eut pour les philosophes le charme du fruit défendu. Quelques années plus tôt, on n'y eût pas fait

1. Marmontel, MérnoireSy livre VI (t. I, p. 362). — L'abbé Georgel, Mémoires^ t. I, p. 80.