Recueil des har^angueSj etc. (t. VI, p

devoirs dangereux et des travaux pénibles *. »Ghez un collaborateur de V Encyclopédie., on savait ce qu'il fallait entendre par ces « hommes rares » et ces « devoirs dangereux». De ces traits que les académiciens du parti philosophique lançaient à la dérobée dans des dicours où, pour leur bonheur, ils n'avaient pas encore les coudées franches, il en est un qui flatta délicieusement le ban et l'arrière-ban des encyclopédistes. C'est dans le discours de Saurin : « On recueille avec soin, disait l'auteur de Spartacus., tout ce qui peut noircir les muses; on leur fait un crime de ce que ceux qu'elles favorisent sont des hommes; on ne veut rien pardonner au génie qui a l'imprudence et la candeur de l'enfance. Il arrive dans la république des lettres ce qui est arrivé dans la république d'Athènes : elle encourageait de vils orateurs à décrier les grands hommes qui l'avaient servie; elle décernait l'ostracisme contre ceux à qui elle devait des statues *. » L'allusion était vive, et ce qui lui donnait au gré des .philosophes une saveur particulièrement douce, c'est qu'elle venait d'un intime ami d'Helvétius. Voltaire, qui sur ce point ne se contentait pas à peu de frais, fut charmé : « Je trouve, écrit-il à Helvétius lui-même, que notre philosophe Saurin a parlé bien ferme; il y a même un trait qui semble vous regarder et désigner vos persécuteurs; cela est d'une âme vigoureuse. Saurin a du courage dans l'amitié, et Omer ne le fait pas trembler ^. »

Pour Voltaire surtout, qui avait craint sérieusement de voir l'éloquence à la Pompignan prendre racine à l'Académie , ces petites démonstrations étaient d'un grand prix ; il s'en exagérait même l'importance. Au fond, elles n'en avaient guère; le lendemain, on n'en parlait plus. La grosse affaire, c'était de réunir le nombre de voix qui devait ouvrir l'Académie à ces nouvelles recrues de la philosophie, et surtout de les fixer quand on les