Collé, Journal, t. II, p

LE recrutement DE l'académie DE 1760 A 4770 153 phes ; c'était le tribut de la reconnaissance : « Jamais, disait Marmontel, des mœurs si pures n'ont honoré les lettres... Et quelle épreuve n'ai-je pas faite de la sensibilité, de l'élévation d'âme qu'un homme de lettres est sûr de trouver dans ceux de son état? Qui sait mieux que moi avec quelle chaleur le fort y protège le faible, combien leur estime est solide, leur bienveillance active, leur amitié constante *? » Il saluait Voltaire comme « son maître », comme « un homme universel., qui dans Athènes aurait eu pour disciples les Euripides et les Xénophons * ». Le patriarche rougit, s'il faut Ten croire, mais fut ravi, et le dit à qui voulait l'entendre \ L'union entre gens de lettres était précisément le thème ordinaire de ses admonestations aux « frères », depuis l'esclandre de Lefranc. D'Alembert, beaucoup moins prompt à l'optimisme, n'augurait pas moins bien de l'avenir après une si réelle victoire : <r Je me flatte, disait-il de son nouveau confrère, que c'est une acquisition pour la bonne cause. Petit à petit, l'Église de Dieu se fortifie *. » En efl'et, Marmontel, personnellement peu sympathique, n'arrivait à l'Académie que grâce à la persévérance des philosophes : le parti qui l'avait soutenu triomphait beaucoup plus justement que lui-même. L'Académie en est au point qu'on n'a plus à se cacher devant elle de ses amitiés ni de sa ioi philosophiques. Le temps approche où Voltaire pourra dire malicieusement à Palissot, sans crainte d'être démenti : « Si vous aviez tourné vos talents d'un autre côté, j'aurais eu le plaisir de vous avoir, avant ma mort, pour confrère à l'Académie française. Elle est à présent sur un pied plus honorable que jamais. Elle rend les lettres respectables ^ »