Bachaumont, 3 septembre 1767, 9 février

2. En réalité, cette désignation appartenait souverainement au directeur du trimestre janvier-avril. Cet officier prenait assurément Tavis de ses confrères, mais par courtoisie; il pouvait, à la rigueur il devait décider seul. Le 5 avril 1762 (Registre), l'Académie avait arrêté qu'elle s'interdirait à elle-même toute sollicitation pour le choix du prédicateur, et que toute sollicitation qui lui serait d'ailleurs adressée constituerait un motif d'exclusion pour l'année. Le 4 janvier 1774, d'Alembert, que ses fonctions de secrétaire dispensaient de celles de directeur, demanda et obtint d'être tiré au sort pour le premier trimestre, afln « d'avoir droit à la nomination du prédicateur ».

gyrîques de ce saint roi, et de s'y maintenir malgré les clameurs de rhypocrisie et de l'envie *. » Les clameurs furent vives en effet et, bien que vaines en apparence, ajoutèrent de nouvelles charges à celles qui s'accumulaient peu à peu sur l'Académie ou du moins sur ses nouveaux maîtres.

Ce fut d'abord en 1767. En apprenant cette bonne nouvelle, Voltaire tout joyeux écrit à d'Alembert : « On dit qu'on vous prêche Louis IX et non pas saint Louis, qu'on s'est fort moqué des croisades et du pape ^ » On disait vrai; Voltaire, en deux lignes, résume fort exactement le discours de l'abbé Bassinet S qui s'était permis de laïciser (suivant le mot de nos jours) le panégyrique chrétien, pour le fond comme pour la forme. Point de signe de croix, de texte, de divisions, ni de citations bibliques; le parti pris ne se cachait pas. Au reste, dans ce panégyrique d'un saint, pas un mot de sa piété : c'était une page d'histoire, où saint Louis devenait une sorte de philosophe moderne, né pour son malheur en un siècle très chrétien, et poussé par cette circonstance fatale vers la déplorable entreprise des croisades *. « Par quel respect aveugle, disait l'orateur, la religion a-t-elle loué jusqu'à nos jours des entreprises dont elle n'a malheureusement été que le prétexte ? Eh I messieurs, puis-je ne pas blâmer des actions qui sont entièrement opposées au véritable esprit du christianisme et qu'il réprouve ^?» Le tableau des croisades n'avait, on le pense, rien d'édifiant : on n'y voyait qu'excès et crimes de tout genre. Tout l'ouviage était un pastiche habile des Eloges de Thomas : des généralités, des périphrases à foison, enfin une peinture pathé-