D'Alemb., Eloge de Seguy (t. III, p

2. Volt., lettre à d'Alembert, 4 septembre 1767 (t. LXIV, p. 353).

3. Panégyrique de saint Louis, roi de France, prononcé dans la chapelle du Louvre, en présence de Messieurs de l'Académie française, le Sô août /7tf7, par M. l'abbé Bassinet (à Paris, chez V. Regnard, MDCGLXVIII).

4. P. 24 : « Jusqu'à présent, messieurs, vous avez vu saint Louis plus près du temps où nous vivons que de celui où il régnait. Il va enfin payer son tribut à l'esprit de son siècle, qui se servira de ses vertus mêmes pour le soumettre plus sûrement à ses travers. »

tique des efforts que tente la flatterie pour fermer les oreilles des princes aux lamentations des peuples.

Ce sermon fut, contre Tordinaire, un charme pour les philosophes. « Il est vrai, répond d'Alembert à Voltaire, que c'est l'oraison funèbre de Louis IX, et non pas le panégyrique de saint Louis, qui a été prêchée à l'Académie; mais l'ouvrage n'en était que meilleur... Les d'Olivet et compagnie avaient déjà murmuré dès le matin; mais le murmure a augmenté le soir à Saint-Roch , où l'orateur a prêché le même panégyrique \ » Cette double audition en un seul jour était un tour de la façon de Duclos, qui avait présenté l'abbé Bassinet au curé de Saint-Roch, soi-disant pour seconder dans ses débuts ce jeune prêtre de Gahors, désireux de se faire à Paris une place dans la chaire. Sous un archevêque tel. que M. de Beaumont, ce début, on le pense, ne lui porta pas bonheur; on le comparait à l'abbé de Prades, on l'accusait tout net d'athéisme, enfin on se démenait pour faire interdire l'impression de la scandaleuse harangue. Un instant, les dévots passèrent pour l'avoir obtenu *. Les philosophes l'emportèrent enfin par la patience, mirent sans doute en avant Thonneur de l'Académie, et l'autorisation fut accordée le 29 mars de l'année suivante ^.

Deux ans plus lard, en 1769, répétition du même scandale. L'abbé Le Cousturier, docteur en théologie, chanoine de l'église de Saint-Quentin, adopta le point de vue et, en grande partie, le style même de l'abbé Bassinet *. C'était encore un

1 . D'Alembert, lettre à Voltaire, 22 septembre 1767 (Beuchot, t. LXIV, p. 369). — Cf. Bachaumont, 28 août et 4 septembre 1767.

2. Bachaumont, 4 septembre 1767 : « M. l'abbé Bassinet ne fera décidément point imprimer son discours, contre lequel on s'élève de plus en plus. »

3. Le Panégyrique est précédé (p. 3-8) d'une lettre à M. "*, de l'Académie française. Le ton de cette lettre est parfaitement convenable; mais au fond l'auteur n'atténue, ne corrige ni ne désavoue rien de son discours; il en appelle au jugement du public, ce qui, chez un prêtre surtout, ne ressemble pas à de la soumission.

4. Panégyrique de saint Louis^ roi de France, prononcé... le ^o août 1769, par M. Vabbé Le Cousturier, etc. (Paris, chez la V. Regnard et Demonville, MDCCLXIX).

sombre tableau des horreurs qui avaient marqué l'entreprise des croisades, et la justification du saint plutôt que son panégyrique. « Tel qui, poussé par son siècle, sourit dédaigneusement au pieux délire des croisades, au siècle des croisades même, n'eût peut-être été qu'un fanatique * : i> telle était l'argumentation, fort raisonnable assurément, mais non pas orthodoxe. K Inquisition était en outre désavouée comme un des « fléaux de l'Europe » ; Voltaire n'eût pas mieux dit. Le scandale fut encore plus violent que la première fois : une partie de l'auditoire battit des mains en pleine église * ; d'autres coururent chez l'archevêque pour obtenir une bonne censure et, s'il était possible, faire arrêter et interdire l'impression du discours. Mais les philosophes, sur leurs gardes, avaient pris les devants ; le panégyrique avait reçu, le jour même, l'approbation administrative ^ L'Académie députa même trois de ses membres auprès du premier gentilhomme de la chambre, pour qu'il voulût bien présenter au roi, dès le dimanche suivant, l'orateur et le discours.

Les prêtres qui servaient ainsi les passions et la politique des philosophes obéissaient-ils à un mot d'ordre? Étaient-ils, comme le prétendaient les dévots offensés, des « suppôts du parti encyclopédique »? Ne convient-il pas au contraire d? voir en eux des hommes de bonne foi, chrétiens au fond, mais gagnés par l'esprit du temps et sincèrement animés d'un désir de conciliation? La question est délicate, à défaut de preuves positives. Remarquons toutefois que l'abbé Bassinet avait été choisi par l'abbé de Boismont, l'abbé Le Cousturier par Voisenon \ Ni Boismont ni Voisenon n'étaient des apôtres, mais ils n'entraient pas non plus dans les secrets desseins du groupe encyclopédique; tout porte à croire que ces trames souter-

2! Bachaumont, 31 août 1769. -- Pareille scène eut lieu le 25 août 1772 : l'orateur était alors le célèbre abbé Maury. Voy. Corresp. de Grimm, t. X, p. 77 ; Nouvelles à la main, bibl. Mazarine, Mscr. 2803, 26 août 1772.