Bachaumont, 8 mai

Richelieu communiqua les deux élections au roi : c'était le devoir de sa charge. Mais, le lendemain, le bruit se répandait à Versailles que les menaces naguère adressées à TAcadémie venaient de recevoir exécution, et que les deux derniers choix étaient frappés de veto ^ A la séance du 10 en effet, Richelieu en apportait la nouvelle officielle, sous forme d'une lettre signée de La Vrillière *. Cette lettre ne fut pas transcrite sur le Registre, et nous n'en savons le contenu que par l'analyse de Bachaumont. Il y était dit que les deux élections avaient été faites le même jour en violation des statuts ; puis des motifs particuliers d'exécution étaient spécifiés : contre Delille, son âge (trente-quatre ans), et l'incompatibilité prétendue de ses fonctions de professeur dans l'Université avec le titre d'académicien; contre Suard, la disgrâce qu'il avait encourue comme rédacteur de la Gazette. Conclusion : les deux élections annulées, et les deux élus frappés d'interdit '.

On vit bien d'où partait le coup : l'air consterné que prenait Richelieu, porteur de la lettre, ne donnait le change à personne *. Les raisons alléguées n'en étaient pas; c'était simplement la guerre aux philosophes qui recommençait, mais cette fois sans l'ombre d'un motif, par un coup de surprise, par une atteinte à la principale hbérté de l'Académie. Richelieu, avec une inqualifiable perfidie, cumulait le rôle d'agent provocateur avec celui de sycophante.

Il s'attendait à une séance orageuse, à une riposte des philosophes, à une mêlée générale. Soumission ou révolte, telle était, dans sa pensée, l'alternative en face de laquelle

1. Ch. Nisard, Mém. et corvesp., p. 220. Lettre du prince de Beauvau à Pabbé Arnaud, 8 mai 1772, 8 heures du soir.

2. Un grand nombre de pièces qui vont suivre ou dont il sera question proviennent des papiers de Suard, publiés par M. Charles Nisard,. sous le titre Portefeuille d'un acadéynicien, dans la Revue contemporaine (1856). Nous renvoyons aux Mémoires et correspondances politiques et littéraires inédites du même auteur, où est reproduit cet article (Michel Lévy, 4858).