Jd„ 27 mai

4. Lettres de Mlle de Lespinasse^ mercredi 26 octobre 1774 (éd. Asse,

5. D'Alembert, lettre à Volt., 25 avril 1776 (Beuchot, t. LXX, p. 16).

d'Alembert ; c'est un arrêt sans appd. L'irritation est vive parmi les victimes; d'Alembert, Mlle de Lespinasse et leur c( bureau d'esprit » sont en butte aux plus sanglantes railleries; et PAcadémie même retombe peu à peu dans le discrédit, dans l'impopularité d'où l'avait tirée le libéralisme de Duclos.Linguet, exilé pour s'être fait, dans sa feuille, l'interprète véhément des talents méconnus, envoie de Londres à M. de Vergennes cette nouvelle et plus énergique protestation : « L'Académie étant un établissement national, ce sont les suffrages de la nation qu'il faut consulter dans les choix qui la perpétuent; en faire un club, une coterie exclusive destinée à devenir uniquement le théâtre d'un commérage obscur et tracassier, c'est l'avilir et la dénaturer ^ »

Paroles d'adversaires, paroles suspectes. Mais les amis euxmêmes, pour peu qu'ils aient de clairvoyance et d'impartialité, donnent sur un ton plus doux les mêmes avis. Turgot, par exemple, en refusant la candidature pour lui-même, blâme les dénis de justice dont il est témoin, prend parti pour les gens si cavalièrement exécutés par d'Alembert, pour l'abbé Barthélémy , pour Ghabanon , et fait suivre ses propositions de cette remarque topique : « On n'a pas toujours été aussi sévère ^. »

Les trois premières élections qui suivirent l'entrée de d'Alembert au secrétariat doivent être mises à part. L'Académie commença par acquitter l'engagement solennel, et en partie double, pris en faveur de Delille et de Suard : c'était la conséquence forcée des événements de 1772. Elle se fit attendre plus de deux, ans, et l'élection de Suard ne put même avoir lieu que dans les premiers jours du nouveau règne. Ensuite l'Académie se fit l'honneur de nommer M. de Malesherbes, « l'idole de la nation ^ », le héros de la résistance au chanceher Maupeou, le

i. Con^esp. de Gtimm, t. XI, p. 416.

2. Ccyt^resp, inéd, de Condorcet et de Turgot (p. 267) à Condorcet, 30 janvier 1776.