Lettres de Mlle de Lespinasse (éd. Asse, p

7. Métra, 27 juin 1776 (t. III, p. 134). - Corresp. de Grimm, t. XI, p. 273. '

8. Dans VEloge de M. de Sacy, à la réception de La Harpe, le 20 juin 1776 (t. III, p. 67; : « Mme de Lambert, qu'on accusait de n'aimer que l'esprit, et qui honorait ce reproche des sots d'une attention dont elle aurait pu se dispenser, y répondait en admettant dans cette petite académie, plus illustre que nombreuse, ce qu'il y avait de plus distingue a la cour par le rang et par la naissance... On croyait... et on avait

ment était juste autant qu'ingénieux et discret; le bon goût et la vérité furent également respectés.

Mais dans Tensemble, et sauf de rares exceptions, l'attitude de d*Alembert pendant son secrétariat, ses faits et gestes, son langage, tout révèle un homme qui veut gouverner sa compagnie, agir pour elle, parler pour elle, s'imposer à ses amis, offenser et opprimer ses adversaires, rendre impossibles la paix, la tolérance, l'oubli du passé.

§ 3. -— Dissolution de l'ancien parti philosopliique. Gluckistes et Piccinnistes.

D'Alembert eut beau faire; son parti ne prit pas le change et s'aperçut bientôt que la philosophie n'avait plus besoin d'être défendue. L'Académie n'était point un asile impénétrable aux bruits du dehors : comme le monde des lettres se désintéressait chaque jour davantage d'un débat épuisé, l'inquiétude de d'Alembert ne fut pas contagieuse ; le sentiment exact de la réalité reprit le dessus chez nos académiciens : la ligue philosophique se relâcha, le souvenir des anciennes luttes s'éteignit, et de nouveaux objets, frivoles il est vrai, mais intéressants par leur nouveauté même, servirent d'aliment aux esprits. La philosophie passée de mode, on se passionna pour une question de musique; vaine ou non, il ne nous appartient pas de le dire; toujours est-il que, dans les premières années du règne de Louis XVI, deux célèbres compositeurs, Gluck et Piccinni *, devinrent pour la société parisienne, et particulièrement pour les gens de lettres, la grosse affaire du jour; il fallut opter pour l'un ou pour l'autre, et comme V Encyclopédie n'avait point prévu le cas, les philosophes eux-mêmes se divisèrent

le bonheur de l'éprouver à chaque mstant auprès de Mme de Lî^mbert, qu'une femme honnête, déhcate et sensible, pleine d'âme, d'esprit et d'agréments, était le lien et le charme le plus doux d'une société si heureusement assortie, rare assemblage de savoir et de grâces, de finesse et de profondeur, de politesse et de lumières. . 1. Voy. Desnoiresterres, Gluck et Piccinni^ Paris, Didier, 1875.

sans scrupule et se querellèrent violemment, suivant leurs préférences personnelles, raison nées ou fortuites. Quand la discorde envahit l'Académie et jeta le trouble dans son camp, d'Alembert poussa les hauts cris : « Nous sommes comme ces marauds de Grecs, écrivait-il à Voltaire, qui, pendant que Mahomet les assiégeait, s'égorgeaient entre eux pour la transfiguration *. » La comparaison, on le voit, part d'un cœur ému. Au fond, la querelle des Gluckistes et des Piccinnistes éveille plutôt des idées gaies ; ils ne s'égorgent qu'en paroles, et le souvenir du Lutrin serait plus en situation que celui du grand drame de Constantinople. Mais d'Alembert comprenait que ce trouble soudain allait amener la dissolution du parti philosophique à l'Académie ; aussi n'avait-il pas envie de rire.

Le commencement de la querelle remonte au mois d'avril 1774 : Gluck venait de donner son Iphigénie en Aulide. Ce fut un événement. Son Orphée^ au mois d*août, eut un succès encore plus retentissant, mais, par une conséquence naturelle, donna naissance à cette opposition systématique qui tente d'étouffer à leur début toutes les grandes renommées. Les gens de lettres se jetèrent dans la bagarre. L'abbé Arnaud, qui . donnait des articles à la Gazette de littératurey se signala tout d'abord parmi les défenseurs de Gluck; Jean-Jacques tenait aussi pour le nouveau maître ; enfin la muse des philosophes, Mlle deLespinasse, avec sa sensibilité profonde et son enthousiasme, se livrait sans réserve aux charmes de cette musique si originale, si pathétique. Peut-être, si elle eût vécu, d'Alembert fût devenu pour la forme un Gluckiste résolu ; au fond, peu lui importait: et s'il compta parmi les Piccinnistes, ce fut sans conviction, et pour suivre le plus grand nombre de ses amis. La mort de Mlle de Lespinasse paraît avoir précipité le schisme parmi les philosophes et laissé sans contrepoids les motifs d'ordres très divers qui les entraînèrent, un peu au hasard, dans l'une ou dans l'autre cabale.

1. D'Alembert, lettre à Volt., 18 novembre 1777 (Beuchot, t. LXX, p. 381). . .

292 SECRÉTARIAT DE D'aLEMBERT

L'Autriche et Marie -Antoinette nous avaient donné Gluck; ritalie lui envoya un rival en 1776. Marmontel s'attacha, comme librettiste, à la fortune de Piccinni, et fut pour le compositeur napolitain un défenseur attitré. Entre Arnaud et son confrère la bataille éclata sans retard. Gluck travaillait à un Roland; Marmontel aussitôt arrangea pour Piccinni le Roland de Quinault : « Eh bien! dit Arnaud, nous aurons Orlando et Orlandino. » Marmontel est outré; La Harpe, dans le Journal de politique et de littérature, fait campagne pour Piccinni, sans y apporter d'ailleurs (il l'avoue lui-même) l'ombre de compétence ni de conviction personnelle, simplement pour produire de la copie *. Arnaud et Suard,qui disposent d'une feuille quotidienne, le Journal de Paris, y font couler des flots d'encre, et publient les Réponses de V anonyme de Vaugirard. Les épigramraes voltigent et s'entre-croisent : dans le monde, dans la presse, les deux partis sont aux mains; l'Académie est en proie au fléau. On s'entremet au nom de la philosophie. Le prince de Beauvau supplie Arnaud et Suard de désarmer; ils promettent, et n'en font rien. Un autre ambassadeur de qualité, le prince Louis, arrache à Marmontel l'engagement de ne point publier un terrible poème, Polymnie, eff'roi des Gluckistes; Marmontel en effet ne le publie pas, mais le lit en société. Gomment arrêter les conséquences, quand les causes subsistent? Entre les deux compositeurs, c'est un duel à mort. Les Gluckistes accusent Piccinni de mettre à l'Opéra de la « musique de concert » ; les Piccinnistes reprochent à Gluck de n'avoir pas de mélodie; les comparaisons littéraires, comme il sied entre pédants, interviennent en guise de raisons, et Marmontel émet ce jugement^ que Piccinni est le Racine de la musique, et que Gluck en est le Shakspeare, — entendez, d'après Voltaire, le contempteur efl'ronté du goût et de la raison.

Plus de conciliation possible. L*abbé Maury, pour l'avoir seulement essayée, est d'un commun accord regardé comme