Dans VEssai sur les révolutions de la musique

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un homme équivoque, indigne d'entrer à l'Académie : Ton se bat, et l'on veut se battre. D'Alembert, sur le tard, se laisse enrôler parmi les Piccinnistes; mais de chef il est devenu comparse, et son autorité tombe avec son prestige. Après la mort de Voltaire, au moment où le clergé refuse aux instances de l'Académie la sépulture religieuse qu'elle réclame pour le grand homme, d'Alembert espère rallumer la « guerre à l'infâme ». Il ne se ménage pas pour reconstituer son parti disloqué : après chaque séance, il réunit chez lui les philosophes ses confrères ; il attend le plus grand effet de ces conciliabules à faux air de conjuration *. Cela ne dure pas; la philosophie se rassure; et la musique, un instant oubUée, redevient à l'Académie ce qu'elle était, la grosse affaire, le brandon de discorde. D'Alembert sent que le mal est sans remède, et se lamente ^ , Et comment ne s'apercevrait-il pas de son impuissance, de son discrédit, quand ses ennemis s'en réjouissent et le proclament? Linguet, qui naguère s'élevait avec tant d'emportement contre la sujétion de l'Académie, avoue qu'elle a secoué le joug : « Les yeux étaient fermés alors; aujourd'hui ils sont ouverts. Alors M. d'Alembert parlait, il faisait signe de crier : que cela est beau! on criait et l'on n'examinait point. Aujourd'hui il fait le même signe; on examine, et l'on ne crie point ^ » C'en est fait à l'Académie du parti philosophique. Que sont devenus ses membres les plus marquants et les plus actifs? Voltaire est mort ; Marmontel marié prend des mœurs et une tournure d'esprit patriarcales, c'est sa dernière et subite métamorphose *; Thomas, dolent et conquis par la séduction calmante de Mme Necker, est bien revenu de ses ardeurs passées ; les plus jeunes, Suard et La Harpe, tracent leurs sillons dans des directions nouvelles, et se détachent chaque jour de leurs anciens maîtres dont ils s'apprêtent à devenir les juges,

1 . Bachaumont, 16 décembre 1778. — Métra, 30 janvier 1779 (t. VII, p. 252). ii. Corresp. de Grimm, t. XII, p. 392, mai 1780.

3. Linguet, Annales politiques, etc., t. V, p. 59 (début de 1779).

4. Voy. outre les Mémoires de Marmoutel, Thomas, lettre à Mme Necker, 25 décembre 1782 (t. VII, p. 173).

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D'Alembert meurt en 1783. L'Académie rend hommage à sa mémoire ; mais elle ne le regrette pas, et la preuve c'est qu'elle ne cherche point à lui donner un successeur qui s'inspire de son exemple. Sera-ce un vétéran de la philosophie, ou non? Là n'est pas la question. Gluckistes et Piccinnistes saisissent l'occasion de se jouer mutuellement un méchant tour. L'honnête Beauzée, qui commet la naïveté de se mettre sur les rangs, sous prétexte qu'il est grammairien de profession et pourrait surveiller de près le travail du Dictionnaire, obtient une voix et fait rire à ses dépens. Mais les Piccinnistes, qui ont le vent en poupe, et viennent de remporter un grand triomphe avec la Didon de leur musicien, s'entendent dans l'ombre et le mystère pour porter leurs voix sur Marmontel. Celui-ci, modeste, se fait prier. Avec un désintéressement subhme, La Harpe le presse et le supplie, lui promet de le suppléer quand il voudra du loisir, lui offre même de prendre sa place quand elle lui pèsera. Suard,' Gluckiste ardent, donne dans le panneau, prend pour sincères les répugnances de Marmontel, se présente à la dernière heure, et récolte sept voix. Marmontel en obtient tout juste le double, et consacre par cette épreuve solennelle la victoire des Piccinnistes à l'Académie ^Aussi,pour la Saint-Louis suivante, c'est à Piccinni que sera faite la commande d'un Pater en musique ^ Telles sont les manifestations innocentes auxquelles se complaît à présent la majorité de l'illustre compagnie.

Les rares dévots, vénérables débris des grandes batailles d'autrefois, y peuvent vivre sans redouter de taquineries, mourir sans essuyer d'épigrammes posthumes. Au mois de juin 1784, Suard avait voulu glisser dans sa réponse à M. de Montesquiou une simple et discrète allusion au rôle que l'ancien évêque de Limoges, Goëtlosquet, avait pris « avec douleur » dans la résistance aux philosophes : M. de Paulmi, l'un des dévots les plus

ret, t. IV, p. 198). - Marmontel, Mémoires, livres X et XI (t. II, p. ISa 2. Registre, 25 août 1784.

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obstinés, protesta contre ce passage, et en obtint sans difficulté la radiation. Le digne évêque de Limoges fut donc loué dans l'Académie comme il l'eût été dans sa cathédrale, dit Grimm avec plaisir; et il ajoute : « Le ridicule eût été de ramener par une sortie au moins inutile et déplacée une question... qu'il est presque d'un mauvais ton d'agiter encore, et dont le pour et le contre se trouvent réduits aujourd'hui à n'être plus que fastidieux *. »

Cet apaisement si facile, si désiré par tous, d'Alembert avait consumé ses dernières forces à le retarder. Il y parvint dans une faible mesure, mais sans pouvoir se dissimuler l'issue nécessaire de sa tentative. Triste fin pour un grand homme que de poursuivre par de petits procédés l'exécution d'une œuvre peu généreuse, d'échouer malgré tout, et de s'exposer gratuitement, jusqu'à sa dernière heure, à la médisance et aux outrages!