Registre, 3 août

La Harpe, Corresp. iitt. (Migneret, t. II,

l'académie et le gouvernement sous LOUIS XVI 34^

encore la sienne *. Ce fut, pour le public, un premier coup de théâtre. Le directeur annonça le sujet convenu pour le prix de poésie, et le prix supplémentaire offert « par un ami de M. de Voltaire ». Le secret avait été fidèlement observé : le succès fut immense. Enfin d'Alembert lut un Floge de Crébil- Ion; les allusions à Voltaire n'y manquaient pas; il y en eut une d'un caractère tout à fait pathétique : «... Le mausolée de Grébillon se réduisit au projet... Si jamais le projet se réalise, l'Académie verra ce monument avec intérêt, et comme consacré à la mémoire d'un de ses plus illustres membres, et comme le précurseur indubitable d'un autre monument, plus précieux encore pour elle, que déjà. les étrangers demandent à la nation, dont ils se préparent à lui donner bientôt l'exemple *, et dont en ce moment, messieurs, nous ne pouvons offrir à vos yeux qu'une faible et douloureuse image ^. » On sait quel était le talent de d'Alembert comme lecteur : il eut des larmes dans les yeux et dans la voix *. Ce fut une belle fête pour les philosophes.

Le clergé vit dans cette protestation indirecte « un acte public d'impiété >, et se flatta de faire mettre l'Académie à la raison. Il n'avait pu parer le coup, il voulut le rendre. Les curés de Paris s'assemblèrent et conçurent le projet d'une lettre à l'archevêque, dans laquelle le prélat serait prié de demander au roi l'annulation du sujet proposé pour le prix de poésie. Mais l'un d'entre eux, et non le plus obscur (l'abbé Poupart, curé de Saint-Eustache, et confesseur du roi et de la reine) eut le bon esprit de refuser sa signature. Etait-ce par un sentiment d'équité? N'était-ce pas plutôt pour éviter à se^ collègues une démarche inutile? Il est possible en effet que ce prêtre, bien renseigné sur les intentions de la cour, ait appris le mot de M. de Maurepas : « C'est aux curés à prier