D'Alembert, Eloge du comte de Clermont (t. III, p

52 l'académie française jusqu'en 1760

Charolais sa sœur, jugèrent convenable qu'il obtînt une préséance quelconque : Duclos l'avait bien prédit. Aussi fut-il le premier à recevoir communication du mémoire, à l'appui de cette prétention nouvelle, rédigé par les officiers de la maison de Clermont. Ce ne fut pas seulement, comme il le dit, à cause de la part qu'il avait prise à l'élection, mais bien parce qu'il était le seul membre dont le consentement pût être mis en doute, dont l'opposition eût chance d'entraîner le reste de l'Académie. On demandait une réponse immédiate. Sans hésiter, il la donna négative. C'était un coup d'audace ; mais il tourna si bien la chose, que ni l'Académie ne pouvait le désavouer, ni le comte se déclarer blessé. Après une consultation aussi forte que courtoise, « monseigneur, disait-il en forme de péroraison, si vous confirmez par votre exemple respectable et décisif une égalité qui d'ailleurs n'est que fictive, vous faites à l'Académie le plus grand honneur qu'elle ait jamais reçu, vous ne perdez rien de votre rang, et j'ose même dire que vous ajoutez à votre gloire en élevant la nôtre. La chute et l'élévation, le sort enfin de l'Académie est entre vos mains... » Duclos savait que la majorité de ses confrères ne demandait qu'à tenir bon ^ : ils approuvèrent le fait accompli. Le prince n'insista pas; il s'abstint seulement de paraître en séance publique. Peut-être au fond n'en fut-il pas fâché, s'il était aussi timide qu'on le prétend. Il fit au Louvre une apparition toute modeste, en petit comité; se trompa d'abord de porte, entra dans la salle de l'Académie des Sciences * ; vint enfin s'asseoir parmi ceux qu'il affectait d'appeler « ses nouveaux confrères », prit le jeton, déclara qu'il voudrait pouvoir le porter à sa boutonnière, bref rendit à l'égalité académique un hommage qui, pour manquer de publicité, n'en était pas moins complet.

L'Académie fut très heureuse d'ajouter à sa liste un aussi beau nom, et se souvint plusieurs fois que le prince pouvait lui rendre service. Ce fut lui qui ne se sentit jamais à l'aise dans