Corresp, de Gnmm, t. IV, p

3. Et non pour l'abbé de Saint-Cyr, comme dit Morellet (Mémoires^ ch. IV, t. I, p. 90) : l'abbé de Saint-Cyr était mort, et c'est de son remplacement qu'il s'agissait. — Voltaire, lettre à Thiériot, 8 décembre 1760; lettre à Helvétius, 12 décembre 1760 (t. LIX, p. 164 et 175). — Mémoù^es de Mme du Hausset (Paris, 1824, p. 129).

daient avec une maligne curiosité s'il viendrait prendre part à la double élection du 29 novembre, et de quel front il se présenterait devant eux ; il n'en eut pas le courage *. Il ne l'eut jamais; sa signature est la seule qui manque à la première page du registre, où chaque académicien devait attester qu'il avait pris connaissance du règlement relatif aux élections. En 1763, dans la Relation du voyage de M. Lefranc de Pompignan à Fontainebleau, Voltaire proie à sa victime le propos suivant : « Allez-vous souvent à l'Académie ? me dit le roi. — Non, sire, lui répondis-je. — L'Académie va donc chez vous ? reprit le roi (c'était précisément le même discours que Louis XIV avait tenu à Despréaux). Je répondis que l'Académie n'était composée que de libertins et de gens de mauvais goût, qui rendent rarement justice au mérite ^ » La brouille était donc complète ; l'Académie compromise et le récipiendaire désavoué s'étaient mutuellement gardé rancune.

C'était pour les philosophes une grande satisfaction, une véritable victoire : victoire morale, il est vrai, puisqu'en fait la manifestation de Lefranc n'avait été suivie d'aucun résultat, puisque tout s'était passé en paroles et en vaines menaces. Mais cette victoire morale leur donnait le moyen de se procurer bientôt des avantages réels. Lefranc ne s'était pas mis seul en campagne : il avait eu derrière lui, sans parler de la cour dont il convoitait la faveur, un certain nombre d'académiciens; le discours de Dupré de Saint-Maur en faisait foi. Le moment était venu, pour les philosophes, de ne plus considérer l'Académie comme un terrain neutre, d'y accroître leur influence ou de la perdre, d'y faire entrer leurs amis ou de se j laisser déborder. Ils avaient bien pu protester contre certaines insinuations de Lefranc, repousser le procès de tendances qui leur était fait; au reste, ils n'avaient point hésité à se reconnaître dans ces portraits poussés au noir, mais parfaitement précis, sous lesquels le premier venu mettait le nom du mo-