Cité dans Diderot (Ed. Assézat, t. V, p

3. Lettre à M. de Malesherbes, 1" juin 1760 (Ed. Assézat, t. XIX, p. 459).

4. Voy. lettre du 25 nov. à Mlle Volland (Ibid., p. 36 et 39).

Voltaire, qui connaissait bien Diderot, qui l'estimait, qui le défendait spontanément S qui dans cette affaire même voulait de bon cœur le servir ^ avait dû s'attendre de sa part à des résistances ; c'est sans doute pour cela que, au lieu de s'adresser à lui directement, il lui fit d'abord parler par Mme d'Epinay et par Grimm. Deux lettres à Mme d'Epinay étaient demeurées sans réponse ; il insiste ^ ; un pareil silence au bout de quinze jours était pourtant significatif. Les amis de Diderot alR-uent enfin qu'il n'y a rien à faire. « Quelle pusillanimité ! s'écrie alors Voltaire. C'est beaucoup, c'est tout d'entrer en lice quand les infâmes prétendent qu'on n'ose se montrer ^ » Et les lettres reprennent leur cours, toujours à des tiers, plus pressantes que jamais, presque délirantes : « Qu'il entre qu'il entre à l'Académie ! J'ai cela dans la tête, voyez-vous! Ma belle philosophe, je vous ai dans mon cœur; il est vieux mon cœur; mais il rajeunit quand il pense à vous. Qu'il entre* vous dis-je, tel est mon avis; et qu'on ruine Garthage, disait Gaton qui n'était pas si vieux que moi. 0 belle philosophe! 0 Habacuc ^' Je vous salue en BeIzébuth \ »

Le pis, c'est qu'il joint des recommandations d'ordre nra tique : défense pour Diderot « de griffonner du papier dans un temps où il doit agir » ; « apaiser les dévots » ; protester de son orthodoxie (<c il est si aisé d'être cathoHque! »); « séduire quelque Illustre sot ou sotte, quelque fanatique, sans avoir d autre but que de lui plaire... Qu'on l'introduise chez madame ou madame..., ou madame...., lundi; qu'il prie Dieu avec e\ù

1. Voy. lettre de Voltaire à Palissot, 1757 (t. LVII n 24«î^ . . tm

dont vous me parlez est du moins un philosoDhe il Li.^ L'homme été persécuté; il est au nombre de ceux dont il i^ultf T'T^ '^ " contre les ennemis de la raison et de la liberîô 1 ^ '''^'' ^' ï'^"^'