M. Renan, les Sciences de la Nature

tipliés par l'hérédité. Nous croyons, par exemple, que l'oiseau a des ailÇs parce qu'il est fait pour \oler, et non qu'il vole parce qu'il lui est poussé des ailes; nous croyons que la mère a des mamelles et que ces mamelles sécrètent du lait, parce que le petit a besoin de lait pendant les premiers temps de sa vie ; et non qu'il est venu des mamelles et du lait à la mère parce que le petit l'a tetée. Nous avouons ne pas comprendre comment l'ordre et l'harmonie peuvent résulter du jeu de forces aveugles et de l'action de lois qu'une intelligence n'a point édictées et combinées. Si c'est à bon droit qu'on a repoussé l'hypothèse de Hegel, cet absolu vide qui sort de lui-même sans qu'on sache pourquoi, ce non-être qui produit l'être, cette abstraction qui enfante le réel; nous ne trouvons pas beaucoup moins absurde l'hypothèse qu'on y substitue d'une nature attirée par un idéal sans réalité, se mettant en mouvement sans le savoir, marchant vers un but qu'elle ignore, et suivant un ordre rationnel sans avoir en elle-même de raison. ParticuUèrement, nous ne comprenons pas comment l'homme, doué d'intelhgence et de liberté, a pu sortir du sein d'un monde qui n'a ni liberté ni intelligence. On a beau nous parler de transformations ;, de perfectionnements et de sélections, nous ne pouvons admettre que la pensée soit (( le terme de la matière ; » qu'un être conscient, une personne morale soit le ré-

sultat on lo produit d'une natnre qni n'a ni moralité, ni personnalité, ni conscience d'elle-nnême. Quoi qu'il en soit, il ne faut pas se le dissimuler : plus savant que le vieil athéisme qui adorait stupidement le hasard ; plus élevé que le matérialisme vulgaire qui rabaissait l'homme jusqu'à l'animalité; plus simple, plus intelligible que les systèmes de Spinoza et de Hegel qui effarouchaient la raison, ce naturalisme panthéiste est fait pour plaire à beaucoup d'esprits : au fond, il n'est pas moins dangereux, quant à ses conséquences, que ces divers systèmes, à cbacun desquels il a emprunté quelque chose et ressemble par un certain côté. Il parle de l'âme et même de l'immortalité, mais il ne reconnaît à l'âme ni individualité distincte, ni persistance, et por.r lui c'est l'humanité seule ou l'espèce qui est immortelle. Il proclame la sainteté de la morale et l'autorité du devoir ; mais il réduit le devoir à un idéal individuel, par conséquent arbitraire, et sa morale privée de sanction ne repose que sur des conceptions abstraites. Il reconnaît dans le sentiment religieux un des nobles instincts de la nature humaine ; mais en lui ôtant tout objet, il lui ôte tout ressort et toute vie. Il se vante de respecter la religion ; mais la rehgion n'est pour lui qu'une poésie particulière répondant à un certain besoin, à une certaine disposition de l'âme : l'homme est rehgieux, mais il n'y a point de vérité religieuse.

Sa conception de l'homme et de l'humanité a un double vice; car en même temps qu'il exalte l'espèce, il diminue moralement l'individu. — Pour l'humanité, il a les ambitions, les espérances les plus folles; il rêve un avenir qui dépasse tout ce que les philosophes du siècle dernier promettaient de merveilles à la perfectibilité humaine. Il n'attend rien moins des progrès indéfinis de la chimie et de la biologie, que « le secret même de la vie, le dernier mot de la matière, la loi de l'atome. » Alors, initié aux mystères de la nature, l'homme transformera toutes choses : « La science infinie lui livrera un pouvoir infini. » Il sera le maître de l'univers; et qui sait même si, franchissant les Hmites de sa planète, il ne gouvernera pas le monde tout entier ^? Dieu alors sera complet, ce Dieu qui est en voie de se faire, qui est in fieri. Et véritablement, c'est l'homme qui sera Dieu, car il sera la science, il sera l'esprit, le Divin, ayant trouvé sa personnification absolue et la pleine conscience de lui-même. — Voilà les rêveries qu'on nous débite sérieusement; voilà l'Apocalypse nouvelle que nous annoncent d'un ton inspiré les prophètes du jour. Mais, tandis qu'ils déifient l'humanité, que font-ils de l'individu? La destinée de l'individu se confond et s'abîme dans la destinée de l'être collectif. L'hu-