La connaissance de Dieu, introd., p. 32 et

métaphysiciens, s'élevant de l'idée du fini au principe infini des choses; puis, par une déduction invincible, faisant sortir de celte conception première les attributs essentiels de Dieu. En cela le P. Gratry ne fait que reprendre la trace des maîtres. Toutefois il a une prétention. Cette preuve ancienne, universelle de l'existence de Dieu, qui est au fond toujours la même sous les formes diverses dont on l'a revêtue, il a cru lui donner une force nouvelle, il s'est flatté de l'élever à un plus haut degré de rigueur, en essayant de l'identifier avec un des procédés qu'emploient les sciences mathématiques : et sur ce point, il est permis d'avoir des doutes. Selon le P. Gratry, l'opération par laquelle l'esprit s'élève de Tidée du fini à l'idée de l'infini ou de Dieu, n'est autre chose que ce que les géomètres appellent le procédé infinitésimal. L'analyse géométrique, dit-il, a pour caractère et pour objet de rechercher sous les formes variables les rapports nécessaires, sous les accidents mobiles les lois immuables; en un mot de s'élever, dans l'étude des grandeurs et du mouvement, du contingent au nécessaire, du fini à l'infini. Or, cette opération est exactement celle de l'esprit dans la démonstration de l'existence de Dieu : le procédé est identique dans les deux cas. Pourquoi donc, quand on accorde tant de rigueur et de certitude à la méthode géométrique, ne pas accorder autant de force,

l'abbk guatry. 293

autant d'autorité à la méthode philosophique, qui n'est au fond que le même procédé appliqué à un autre ordre d'idées '.

Il est visible que le célèbre oratorien s'est fait illusion. Il a confondu deux choses qui ne se ressemblent que de nom : il a confondu l'infini des géomètres avec l'infini de la raison. L'infini des géomètres n'est que Tabstrait et l'indéfini ; il est le résultat de cette opération de l'esprit qui consiste à éliminer par la pensée la limite, le variable, le contingent; il n'est donc qu'une pure création de l'esprit, une abstraction, une idée négative, et son existence n'est nullement impliquée dans l'acte de l'intelligence qui le détermine. — L'infini de la raison est tout autre chose, on le sait : son vrai nom, c'est l'absolu, le parfait; ce n'est pas une abstraction, c'est l'être dans son essence même et sa plénitude; ce n'est pas une idée négative, c'est la plus positive de toutes les idées. L'esprit n'y arrive point par voie d'élimination ; il la saisit de plein bond, il l'affirme directement comme l'existence nécessaire, comme la perfection absolue, comme le principe et la cause de toute chose finie. — Il n'y a identité ni dans les procédés ni dans les résultats : il n'y a donc aucune assimilation à éta-

1. La connaissance de Dieu, 2^ partie, ch. t , § 2. — T. II, p. 181.

294 LES KCOLKS Sr MUTUALISTES.

blir entre les deux méthodes; il n'y a rien à conclure de l'une à l'autre.

J'ai dû faire cette observation parce que le P. Gratry, attachant à son idée une importance extrême, en a fait le sujet d'un livre spécial, son Traité de Logique, En pareille matière il est difficile d'inventer, dangereux d'innover. C'est une remarque trèsjuste de Joubert, que « les mauvaises preuves de l'existence de Dieu ont fait beaucoup d'athées *. » Restons dans la grande tradition philosophique; restons dans la méthode rationnelle. « Le champ est assez vaste; car il embrasse l'infini moral, plus grand que l'infini géométrique ^. »

Quoi qu'il en soit, et malgré le reproche qu'on peut lui faire de mêler trop de mathématiques à sa philosophie, le P. Gratry, en traçant d'une main ferme la ligne qui sépare la raison de la foi, en reconnaissant hautement l'indépendance et l'autorité de la philosophie dans le champ des vérités naturelles^ surtout en ajoutant l'exemple au précepte et en philosophant lui-même avec une entière liberté comme faisaient les Malebranche et les Bossuet, le P. Gratry, dis-je, a bien mérité et de la science et de la rehgion. 11 a pris pour devise ce mot de Fénelon : « Nous manquons encore plus de rai-