LE RATIONALISME CHRÉTIEN

ning n'a donc qu'un procédé arbitraire. Si avec lui je reconnais dans l'Évangile l'inspiration divine, si j'admets le miracle; alors sans doute j'ai avec lui une foi, une religion, et, mon rationalisme s'arrêtantde lui-mome à cette limite, il y a accord entre les deux principes. Mais si mon sens individuel, toujours souverain (il l'accorde), franchit cette limite dernière; si, la divinité de Jésus-Christ ôtée, tout le surnaturel s'évanouit à mes yeux ; il est clair que la conciliation échoue , que le rationalisme l'emporte, et que l'Évangile ne sera pour moi qu'un livre un peu plus beau que les autres livres humains, inspiré, saint et divin en ce sens seulement que l'idéal de la sainteté, de la vérité, de la justice s'y sera exprimé et réalisé mieux que partout ailleurs.

Or, j'ai bien peur que cette dernière hypothèse ne soit celle qui se produira le plus souvent, surtout pour les lecteurs français. En Allemagne, en Angleterre, aux États-Unis, ce partage souvent trèsarbitraire entre le rationalisme et la foi est chose commune : il est môme dans les habitudes de l'esprit germanique et anglo-saxon, chez lequel le besoin de liberté et le besoin de foi, également prononcés, se font, à ce qu'il semble, plus naturellement équilibre. Mais en France, il en est tout autrement. Ce partage nous étonne et nous choque. Nous sommes absolus et tout d'une pièce : en religion

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comme en politique, nous poussons la logique à outrance; tout pour l'autorité ou tout pour la liberté, — ou catholiques ou rationalistes. Nous n'admettons pas qu'on choisisse dans le christianisme, qu'on soit pour moitié croyant et incrédule pour moitié. C'est peut-être un malheur, un défaut de l'esprit national ; toujours est-il que c'est de la logique, et je ne vois pas trop ce que Channing et ses disciples y peuvent objecter. — « Il semble, dit (( M. Laboulaye, qu'en dépouillant le Sauveur de (( son auréole séculaire, ils l'affaibUssent. Point du c( tout. En rapprochant de nous le Fils de l'Homme, « celui qui a porté nos misères et nos douleurs, ils <( le rendent plus vrai et plus grand. Cette figure « du Crucifié qui nous tend ses bras sanglants, n'a « jamais été plus douce ni plus adorable. La divi- « nité du Christ nous étonne, son humanité nous « attire et nous conquiert : fussions-nous païens « comme le centurion, il nous faut crier avec lui : « Cet homme est vraiment Fils de Dieu '. » Je le répète, je crains que ce ne soit là une illusion. Je crains qu'en dépouillant le Christ de sa divinité, en lui ôtant sa mystérieuse auréole, loin de le faire plus grand, vous lui ôtiez le prestige qui faisait sa puissance. Il reste aussi vrai, je le veux; sa figure auguste et douce est toujours aussi touchante :

] . La liberté religieuse, préface, p. xv et xvi.