LK RATIONAJJ'^ME CHRÉTIEN

mais sa divinité qui nous étonne^ n'est-ce pas parce qu'elle nous étonne qu'elle nous domine et nous captive?

Il est donc difficile de croire au succès de Channing et de ses disciples \ mais leur entreprise n'en est pas moins généreuse, pas moins digne d'encouragement. Dans l'atfaiblissemei.t général de la foi, s'efïbrcer de sauver, de ranimer le sentiment religieux, l'esprit chrétien, l'esprit évangélique, c'est se donner une noble tâche, et si peu qu'on réussisse, c'est bien mériter de l'humanité. Au point de vue philosophique, on ne peut se dissimuler que la doctrine du pasteur américain prête à de sérieuses critiques ; au point de vue rehgieux, il faut reconnaître qu'elle repose sur deux grandes idées : la première, c'est que l'uniformité absolue des opinions est impossible , et que la seule unité réalisable est celle du sentiment moral ; — la seconde, c'est que la vraie religion, le vrai christianisme est bien plus dans l'amour de Dieu et des hommes que dans l'adhésion à un symbole. Chacun ici-bas prétend avoir seul la vérité et condamne ceux qui ne pensent pas comme lui. Mais quoi! dit Channing, ce n'est pas la vérité que Dieu nous demande, c'est la vertu. Sans doute la vérité existe, et il faut la chercher ; mais c'est de la chercher qui importe , ce n'est pas de l'avoir trouvée. Celui qui cherche d'un cœur droit, celui qui aime Dieu et tes semblables.

celui-là , eût-il erré, sera absous. Avec de telles idées, on ne fonde ni une église, ni une école; mais avec de telles idées, on répand la charité, on propage la tolérance, on sert à la fois la religion et la liberté, on est dans le véritable esprit de l'Évangile.

Venons enfin à l'école des rationalistes purs, à l'école que j'ai appelée spiritualiste, et qui, sans nier la religion révélée, la considère comme placée en dehors de la science, et sans y introduire un rationaUsme qui lui est contradictoire, s'efforce par le seul secours de la raison naturelle de fonder la philosophie religieuse. Pour cette école, la philosophie est une chose, et la religion en est une autre. Elle ne songe ni à envahir, ni à diminuer le domaine légitime de la religion; mais elle prétend aussi rester indépendante et maîtresse dans sa sphère propre; et dans cette sphère elle a la prétention d'atteindre à de grandes et utiles vérités.

Pendant les années qui précédèrent la révolution de 1848, l'école spiritualiste, violemment attaquée par des adversaires de plus d'une sorte, s'était renfermée dans une défensive trop dédaigneuse peutêtre, et n'était guère sortie de ses travaux d'histoire