DE L'INDRPENDANCK HE L\ MORALE

c'est à grand'peine si la lui du devoir, appuyée sur la croyance à un Dieu réel el per^onfiel, fbrtiliée par ridée d'une justice inévitable et d'une rémunérai ion finale, peut contrepeser l'égoïsme inné et les appétits grossiers elles passions ardentes. Que sera-ce quand la conception du bien, dépouillée de la majesté divine, privée de l'autorité de la justice souveraine, se réduira à une idée nue, à une abstraction métaphysique, l'ordre général, le bien en soi, le beau idéal ? La morale pourra encore être une science comme l'esthétique, comme l'économie politique'; elle ne sera plus une force vivante, une loi préventive et répressive, une règle efficace ayant prise à la fois sur toutes les facultés de l'âme humaine.

Ce n'est pas la première fois, dans l'histoire du monde, que des philosophes prétendent fonder la morale sur des idées purement abstraites, et garder le devoir en supprimant Dieu. Le stoïcisme n'avait pas voulu faire autre chose. Sa conception du monde; se réduisait à une sorte de panthéisme rationnel fort analogue à la doctrine qu'enseignent aujourd'hui les disciples de Hegel : des lois nécessaires régissant l'univers, — la raison, sorte d'idéal abstrait et de fatalité logique remplaçant Dieu ; — les âmes humaines retournant, à la mort, se perdre dans la

1. C'est un aveu que sont obligés de faire les positivistes. V. suprà, ch. iv. p. 1 17. I is.

grande âme qui anime le monde. Mais, en face de cet athéisme effectif, une morale admirable d'élévation et de pureté : le juste , l'honnête, le saint proclamé comme le seul mobile des actions de l'homme; la raison, comme sa seule règle; l'effort pour s'y conformer, comme son seul devoir et sa seule loi ; — nul autre bien que le juste, nul autre mal que l'injustice ; — enfui l'homme pouvant par la justice, la bonté, la sainteté, s'élever jusqu'à l'essence divine, qui n'est rien autre chose que l'ordre absolu, la justice souveraine, la sainteté suprême.

C'était là certes une grande et haute doctrine. Qu'est-elle devenue cependant? Quels fruits a-t-elle portés? Elle avait la force qui résiste à la douleur, elle n'eut pas la foi qui fait agir. Elle borna la vertu à une indifférence superbe et solitaire : sustine et abstine. «Au fond, morale d'esclave, excellente pour Épictète, inutile au monde dans Marc-Aurèle ' .» En pratique, elle a abouti à la théorie du suicide; en métaphysique, elle est allée expirer dans le scepticisme, l'indifférence absolue, l'impassibilité, Yataraxie'^. C'est que des abstractions ne suffisent point à fonder une morale soUde : l'appuyer sur de pures conceptions rationnelles, c'est proprement la suspendre en l'air. Il faut à l'esprit humain quelque

i. Cousin, l^hil. du dix-huitième siècle, 8^ leçon, t. I, p. 306 (1829).