CHAPITRE

l»remier-î systèmes. — M. de Lamennais : Esquisse d'une philosophie. — M. Pierre Leroux. : L'Humanité. — M. Jean Reynaud : Terre et Ciel.

Depuis le commencement du siècle, la philosophie française, obéissant sans doute en cela aux nécessités de la lutte où elle était engagée, s'était en quelque sorte cantonnée dans un coin de la science. L'homme était resté l'objet à peu près exclusif de ses méditations ; et à force de concentrer ses regards sur ce point unique , elle avait parfois un peu perdu le sentiment et la vue de l'ensemble. Au-dessus de l'homme, au-dessus du monde, elle adorait sans doute un Dieu créateur, intelligent et bon ; mais quant aux attributs et au mode d'action de ce Dieu, quant à ses relations avec l'homme et le monde, elle en était restée à peu près aux conceptions du dix-huitième siècle ; c'està-dire à un Dieu non-seulement distinct mais séparé du monde, qui à un jour donné, ayant créé toutes choses, est rentré ensuite dans le repos de

son immobile éternité. Ce vieux déisme, reléguant le créateur dans les profondeurs inaccessibles de l'infini, comme une muette idole assise au fond du sanctuaire, ne pouvait satisfaire l'âme humaine. Il laissait l'homme trop loin de Dieu ; il rompait tout lien, autre que le lien logique de cause à effet, entre le créateur et la créature. Une réaction contre cette doctrine étroite était inévitable : mais inévitablement aussi cette réaction allait pousser plus ou moins loin les esprits aventureux sur la route du panthéisme. Il est difficile d'échapper à ce danger, quand on veut faire une philosophie de l'absolu, c'est-à-dire exphquer Dieu, et reconstruire le monde à priori.

C*est une entreprise de ce genre que tenta M. de Lamennais dans son Esquisse d une philo sophie\ Bien que ce livre ait eu peu d'action sur les esprits, il mérite qu'on s'y arrête : c'est l'effort d'une vigoureuse intelligence pour résoudre les plus hauts problèmes de la métaphysique. La nature de Dieu et ses principes essentiels, la création et ses lois, le monde et ses rapports avec l'infini, l'homme et ses relations avec Dieu, ce n'est rien moins que cela dont l'auteur prétend nous donner le secret.

Mais d'abord et en ouvrant le livre, il est une question dont on ne peut se défendre : la solution

\, 4 vol. in-8; 4840.

de ces grands problèmes, à qui M. de Lamennais va-t-il la demander? Est-ce à la raison, qu'il a autrefois déclarée impuissante? Est-ce à l'autorité, qu'il proclamait alors la source unique de toute vérité ? Il est assez curieux de savoir ce que pense l'auteur de VEsquisse, du système préconisé par l'auteur de Y Essai sur V indifférence, — Au premier aspect, il semble que M. de Lamennais n'ait pas varié dans sa théorie ; mais si on y regarde de près, on s'aperçoit bien vite qu'il y a apporté de graves modifications. La raison commune est encore pour lui le critérium extérieur de la vérité ; elle n'est plus la source unique de la vérité. Tout en maintenant, pour la forme, son principe, il fait deux concessions d'une énorme portée : la première, c'est qu'il y a dans rintelligence humaine c( des notions primitives, des croyances immuables^ « inhérentes à notre nature^ et perpétuellement « proclamées par la raison commune ; » la seconde, c'est qu'il y a dans la raison individuelle un principe actif, spontané, qui tend sans cesse à reculer les limites de la connaissance humaine, par la découverte de vérités nouvelles ^ Après cela, il a beau soutenir que les opinions individuelles restent soumises au contrôle, à la vérification de la raison commune, régulateur suprême de la croyance ; ces deux