PRÉFACE. VII

qu'ils ne s'en doutaient peut-être, ceux qui avaient prononcé cette parole avaient dit le mot de la situation. Ils avaient posé avec éclat la question qui allait désormais occuper le premier rang sur la scène philosophique.

Aujourd'hui, en effet, ce qu'on ne pouvait qu'entrevoir alors est devenu clair à tous les yeux; aujourd'hui, toutes les autres questions philosophiques se sont, au moins pour le moment, effacées devant celle-là, et ont été rejetées au second plan. Il ne s'agit plus, à l'heure qu'il est, ni de l'indépendance de la raison, ni de l'origine des idées, ni même de la spiritualité de l'ame; il s'agit de bien autre chose; il s'agit du plus grave et du plus élevé de tous les problèmes, du problème philosophique et religieux par excellence, de l'idée môme de Dieu.

L'idée de Dieu est en péril : elle pâlit et vacille dans les âmes. D'épais nuages semblent s'amonceler entre le ciel et nous. Il y a, depuis quinze ou vingt ans, sous des noms divers, — panthéisme, humanisme, positivisme, philosophie critique, philosophie de